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Lorsqu’on tourne autour de la Terre à 17 000 milles à l’heure, on a forcément soif. C'est probablement ce qui est arrivé à l'astronaute John Glenn alors qu'il prenait sa première escapade autour du monde le 20 février 1962 . Malheureusement, le mauvais goût de l'eau du système de survie à bord (en raison d'une réaction chimique non toxique) a rendu cette option peu attrayante. Heureusement, Glenn avait Tang.
Au cours des six dernières décennies, les enfants, les astronautes et les Sud-Américains (nous y reviendrons) ont utilisé le sucre en poudre à saveur d'orange connu sous le nom de Tang pour embellir leur H2O. Bien qu’il existe une idée fausse répandue selon laquelle les esprits de la NASA l’ont inventé, ce n’est pas vrai. Tang était en fait disponible dans les rayons des épiceries plusieurs années avant la mission de Glenn. Mais la NASA a rendu Tang cool.
En 1957, le spécialiste de l'alimentation William Mitchell de la General Foods Corporation a inventé ce qu'il a appelé les « cristaux à saveur Tang ». Mitchell était le plus grand scientifique en alimentation de l'entreprise et, comme L'Atlantique je l'ai mis à sa mort en 2004 , « n'est jamais devenu un nom familier, mais la plupart des foyers que vous pouvez nommer ont quelque chose de lui. » Il était l'esprit (et les papilles gustatives) derrière des innovations alimentaires du milieu du siècle comme Tang, Pop Rocks, JELL-O à prise rapide et Cool Whip. Après deux ans de recherche et de développement, Tang a été mis sur les tablettes des épiceries aux États-Unis (et Venezuela et Allemagne de l'Ouest ) à l'automne 1959. Elle était commercialisée comme boisson pour le petit-déjeuner riche en vitamine C qui «vous ne pressez pas, ne décongelez pas et ne réfrigérez pas.» Rien de tout cela ne le rendait particulièrement délicieux et, sans surprise, il ne s'est pas particulièrement bien vendu.
On ne sait pas exactement quand les scientifiques de la NASA ont réalisé que Tang était une solution potentielle au problème de nourriture spatiale de la NASA. Tout au long de la Seconde Guerre mondiale et jusqu'au milieu du siècle, General Foods - avec de nombreuses sociétés alimentaires géantes de l'époque - était l'un des principaux fournisseurs de produits alimentaires de l'armée américaine. Selon Espace.com , c'est vers 1960 que quelqu'un à la NASA s'est rendu compte que la boisson en poudre grand public était exactement ce dont les astronautes avaient besoin dans l'espace. Le gouvernement a donc conclu un accord avec General Foods pour acheter la poudre en gros. Cependant, l'accord comprenait une disposition selon laquelle il ne serait pas écrit « Tang » sur l'emballage de la NASA, mais simplement la saveur : « boisson à l'orange ». Ainsi, le produit envoyé dans l’espace était fondamentalement identique à celui sur Terre. Cependant, la méthode de livraison – de la pochette à la bouche – a été modifiée conformément à la physique de l’espace.
En raison de l'absence de gravité dans l'espace, verser de la poudre cristallisée dans une tasse d'eau allait être un problème. Ainsi, les ingénieurs de la NASA ont mis au point un système qui consistait à injecter de l'eau avec une aiguille dans un emballage contenant de la poudre scellé sous vide. Après avoir secoué, tout le L'astronaute devait mettre une paille à l'intérieur de la pochette de Tang et l'aspirer .
Lorsque Glenn a été envoyé dans l'espace, il était accompagné dans sa capsule Friendship 7 d'une gamme de plats et de boissons de l'ère spatiale. Ce n'était pas parce qu'il avait besoin de provisions - après tout, la mission ne durait que cinq heures environ - mais parce que la NASA voulait tester dans quelle mesure, ou même si, les humains pouvaient manger et boire en apesanteur. Glenn n'était pas la première personne à manger dans l'espace. Cette distinction appartient à Youri Gagarine, qui mangeait du tubes de purée de viande et sauce au chocolat en 1961 . Mais Glenn fut le premier Américain à accomplir cette tâche lorsqu'il avala compote de pommes en tube et des comprimés de sucre dissous dans l'eau. Désormais, les archives ne sont pas tout à fait claires si Glenn a réellement utilisé la poudre Tang à bord de la capsule lors de ce premier vol. Cependant, pour General Foods, cela n’avait pas d’importance. Leur poudre aromatisée à l’orange est allée dans l’espace et c’était pour eux un gadget marketing suffisant.
Quand Glenn rentra chez lui sain et sauf (cependant, non sans un peu de stress ), il a été célébré. Tang aussi. General Foods a commencé à commercialiser la poudre comme une boisson de l'ère spatiale. Tang a accompagné les astronautes dans les régions inférieures au cours de la décennie suivante (par le biais des programmes Gemini et Apollo), et General Foods a jailli fièrement de ses écrits et de ses publications. publicités télévisées selon lesquelles il a été choisi par les astronautes Gemini parce qu'il était plein de vitamines, facile à préparer et avait bon goût. En 1968, Tang même a sponsorisé la couverture d'Apollo 8 par ABC, Le premier vol habité américain autour de la Lune. Inutile de dire que la publicité a été efficace. Les ventes de Tang ont explosé et sont devenues l’une des boissons les plus vendues de l’époque. Le célèbre vol de John Glenn et Tang sont devenus synonymes, au point que lorsque l'ancien astronaute s'est présenté à la présidence en 1983 On lui a demandé à plusieurs reprises s'il aimait vraiment Tang. Il a ignoré la question.
Des années plus tard, Tang n’a plus d’influence sur le public américain comme il y a des décennies. Toutefois, les ventes sont toujours fort en Amérique du Sud ce qui a contribué à faire de la boisson à l'orange une marque mondiale valant un milliard de dollars . En 2013, Buzz Aldrin – le deuxième homme à marcher sur la Lune – a finalement répondu à la question que beaucoup se posaient : les astronautes buvaient-ils réellement du Tang lorsqu'ils étaient dans l'espace ? Il a dit oui, mais cela ne leur a pas plu. L'Aldrin, jamais subtil, s'est exclamé à quiconque se trouvait à portée de voix : « Tang est nul. »
