D'une certaine manière, le nom « Barleywine » transmet tout ce que vous devez savoir sur ce style ; à d’autres égards, le nom ne pourrait être plus trompeur. Pour commencer, les Barleywines ne sont pas techniquement des vins. Le vin est un jus de fruit fermenté – généralement issu de raisins – tandis que le Barleywine est une bière forte issue de la fermentation des sucres extraits des céréales.
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Alors pourquoi les appeler « vins » ? Le style doit son nom à la force et à la complexité de ces bières, deux similitudes évidentes avec le vin.
© Brasserie Sierra Nevada
Bien qu'il existe désormais de nombreuses bières à forte teneur en alcool, les Barleywines sont traditionnellement parmi les bières les plus fortes du marché, avec des ABV allant d'environ 8 % à 12 % ou plus. Gardez à l’esprit qu’avant les IPA et Imperial Stouts a envahi la scène américaine de la bière artisanale, la grande majorité des bières se situaient entre 4 et 5 % ABV, ce qui rend le niveau d'alcool sur Barleywines beaucoup plus proche de ce que le consommateur moyen trouverait dans un vin plutôt que dans une bière. Ces niveaux d’alcool élevés signifient également que les Barleywines sont l’une des rares bières qui supportent extrêmement bien le vieillissement – encore une fois, comme un bon vin.
Pour atteindre un ABV aussi élevé, les brasseurs doivent emballer plus de malt, généralement de l'orge, dans la bière afin d'augmenter la quantité de sucres disponibles pour la fermentation. Tout ce malt augmente la douceur, ce qui signifie que les Barleywines ont également besoin d'une dose supplémentaire de houblon pour rester équilibrés. Cette combinaison massive de malt, de houblon et d'alcool transforme les Barleywines en bières extrêmement complexes.
Le vin d'orge est généralement l'un des deux styles suivants : les styles américains plus houblonnés et les styles anglais plus doux et plus équilibrés. La Brewer's Association décrit les deux versions comme présentant « des saveurs de pain, de caramel, de miel, de mélasse et de caramel ». Comme le nom Barleywine l'indique, ce sont des bières sombres et maltées rehaussées par une complexité alcoolique supplémentaire.
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Ceux qui recherchent une introduction aux Barleywines à l'américaine peuvent commencer par l'un des fondateurs du mouvement américain de la bière artisanale : la Sierra Nevada. Depuis 1983, le Bigfoot Barleywine de la brasserie californienne classique résume une version houblonnée de ce style. Pendant ce temps, si vous voulez un vin d'orge traditionnel à l'anglaise, essayez le Blithering Idiot de Weyerbacher Brewing Co, en Pennsylvanie.
