La beauté des nopales grillées

Photo : Photo de Victor Protasio / Stylisme culinaire par Margaret Monroe Dickey / Stylisme des accessoires par Audrey Davis

J'ai grandi à Monterrey, au Mexique, avec un jardin rempli de plus de 200 nopales , ou des plantes de cactus. Mais quand j'étais enfant, je n'étais pas fan. Ma mère adorait les nopales – elle les mangeait même crues et les utilisait dans des smoothies – mais je n'étais pas convaincue. « Je n'aime pas les nopales ; ils sont gluants », je me souviens m'être plaint auprès d'elle. Ce n'est que bien plus tard, après avoir déménagé à New York, rencontré mon mari et mangé les nopales grillés de sa famille, que j'ai finalement appris à apprécier le méchant épineux de mon enfance.

Mes belles-sœurs, qui ont grandi à Puebla et sont d'excellentes cuisinières à la maison, m'ont appris une astuce qui m'a fait aimer les nopales autant que ma mère. Avant de les cuire sur un comal ou sur le grill, ils coupent les nopales pour qu'elles ressemblent à des mains avec des doigts ; de cette façon, l’intérieur cuit plus rapidement. Ils deviennent agréablement carbonisés et fumés ; la texture collante cuit, laissant les palettes tendres et humides. C'est comme un steak végétarien : il a une texture agréable que l'on peut vraiment mordre, et il a une belle saveur légèrement acidulée, parfaitement rehaussée de jus de citron vert et de sel.

De nos jours, je n’ai plus de jardin rempli de cactus, mais cela ne m’arrête pas. J'ai la chance d'habiter à proximité de plusieurs épiceries mexicaines qui vendent des nopales nettoyées, ce qui réduit le temps de préparation. Si tout ce que vous pouvez trouver sur votre marché local, ce sont des nopales avec les épines encore attachées, ne vous inquiétez pas : coupez simplement les épines et coupez les bords avec un couteau bien aiguisé, et ils seront prêts à griller en un rien de temps.

Photo de Victor Protasio / Stylisme culinaire par Margaret Monroe Dickey / Stylisme des accessoires par Audrey Davis

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