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Instagram a récemment transformé les sushis et les beignets dorés en sensations extravagantes et virales, mais l'humanité avait depuis longtemps un appétit pour ce métal scintillant et malléable. Pendant que vous êtes ébloui par les flocons d'or étincelants suspendus dans votre cocktail ou par la feuille délicatement posée entourant votre bonbon, une pensée peut vous traverser l'esprit : « puis-je vraiment manger de l'or ? Ou, si vous êtes comme moi, la question est simplement « pourquoi manger de l'or ? Après tout, c'est fondamentalement sans saveur.
Quoi qu’il en soit, depuis des siècles, des feuilles d’or pur finement pilées sont utilisées comme garniture dans les pâtisseries européennes et moulues dans le thé vert japonais. Pour autant que nous le sachions, personne n'est mort d'un empoisonnement à l'or (sauf la dame de ce film de James Bond et ce mec Targaryen dans Game of Thrones… oh, alertes spoiler). J'ai demandé à quelques experts en nutrition, des diététistes basés à New York Alexandra Oppenheimer et Cynthia Sass , pour peser sur la possibilité que l’or soit nocif pour votre biologie.
Oppenheimer souligne que lorsque vous mangez de l'or, vous ne mangez pas seulement votre alliance. « L'or comestible doit avoir entre 23 et 24 carats », me dit-elle. 'Ce n'est pas le même or que celui que vous trouvez dans vos bijoux, qui peuvent contenir d'autres métaux et peuvent être toxiques et dangereux s'ils sont consommés.' L'or utilisé pour les applications comestibles est connu, au moins en Europe, sous le nom de E-175, une désignation donnée par l'Administration européenne de sécurité des aliments (EFSA) lors de l'utilisation du métal comme additif ou colorant alimentaire. Les effets et la sécurité de l'E-175 ont été évalués pour la première fois en 1975 et récemment réévalués en 2016 par l'EFSA.
Selon cet avis le plus récent, la feuille d’or doit être composée à 90 % d’or pur, les 10 % restants étant généralement constitués d’un autre métal sûr, comme l’argent pur. En supposant que votre or soit vérifié (et, pour être honnête, d'après toutes les informations disponibles, la feuille d'or actuellement vendue comme « comestible » réussit le test), cela ne vous fera rien. Scientifiquement parlant, l’or est chimiquement inerte, ce qui signifie qu’il ne se décomposera pas lors de la digestion. «Il est très probable que l'or comestible ne soit pas absorbé du système digestif dans la circulation sanguine et qu'il passe donc par le corps et soit éliminé sous forme de déchet», explique Sass. 'Mais cela peut dépendre de la taille, de la quantité et de la fréquence consommée.'
Et c’est là que la recherche sur l’or en tant qu’additif alimentaire se heurte à un léger obstacle – cet obstacle étant la quasi-inexistence de toute recherche.
L'EFSA évoque un « manque de données sur la toxicité, la pureté et la nature exacte de l'or utilisé sur ou dans les aliments ». Ainsi, pour combler les lacunes, ils ont, à juste titre, examiné les obturations dentaires en or pour obtenir un aperçu. Comme l’or est couramment utilisé depuis des décennies en dentisterie, nous savons que ses effets sur le corps sont, au pire, une éruption cutanée pour les personnes hypersensibles au métal. Des particules d'or apparaissent dans les échantillons de salive des personnes ayant des obturations en or, il serait donc prudent de supposer que ces personnes les avalent et que cela ne cause aucun dommage.
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Une autre application de l’or ingéré concerne les médicaments, qui ont été utilisés de manière homéopathique tout au long de l’histoire, mais aussi en pharmacie, comme dans le traitement des rhumatismes. Dans ce dernier cas, l’or est utilisé conjointement avec le soufre et le phosphore comme une sorte de système d’administration du médicament lui-même, et certaines études suggèrent que le métal précieux possède des capacités anti-inflammatoires. Le seul danger que l’or pourrait produire se situe au niveau des nanoparticules, où il peut être destructeur pour les cellules lorsqu’il y est injecté directement lors d’expériences en laboratoire. Cependant, comme les nanoparticules d’or sont trop grosses pour pénétrer dans la membrane cellulaire, cette menace est quasiment inexistante. Les résultats de l'EFSA indiquent que des liqueurs comme le Goldschlager pourraient y avoir mis en suspension des nanoparticules d'or, mais encore une fois, elles ne semblent pas pouvoir vous faire grand-chose.
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À ce stade, vous avez peut-être remarqué que tout ce qui est mentionné ci-dessus concernant la sécurité de l’or en tant qu’additif alimentaire provient d’une enquête européenne. En fait, la Food & Drug Administration (FDA) des États-Unis n'a pas de lignes directrices concernant la consommation d'or, notamment en raison du manque d'enquêtes à ce sujet (même si elle vous demande de vous assurer que vous ne mangez pas d'or). métaux non comestibles sur vos cupcakes ). La position officielle la plus proche des États-Unis est celle des Centers for Disease Control, qui ne désignent pas l’or comme un poison. Alors voilà : l’or n’est pas un poison.
Néanmoins, il est probablement préférable de ne pas intégrer l’or à votre alimentation quotidienne. «Je recommande de faire preuve de prudence lors de la sélection de votre bling-bling», prévient Oppenheimer. 'Comme ce n'est pas bien étudié, laissez-le seulement orner lors d'occasions rarement spéciales.' Sass est d'accord, affirmant qu'un repas décoré d'or devrait être un événement « unique dans une vie ».
En bref, nous ne savons vraiment pas grand-chose sur ce qui se passe lorsque nous mangeons de l'or, à part que cela rend nos crottes encore plus raffinées. Et même dans ce cas, Oppenheimer dit de ne pas trop espérer. 'Il est très peu probable que vous le voyiez sortir à l'autre bout, car il sera probablement caché dans le reste de votre expérience gastronomique.' La bonne nouvelle ? Cela ne vous fera probablement pas de mal. La mauvaise nouvelle ? Jusqu'à ce que d'autres études soient menées, nous devrons continuer à dire « probablement ».
