Si tout le monde pouvait arrêter de prétendre que Knoxville n'existe pas, ce serait génial

Photo de : Tara Kneeser

substitut d'origan

En conduisant le long de North Central Street à Knoxville, loin du cœur de la troisième plus grande ville du Tennessee, les assurances que vous finirez par vous retrouver dans un bon endroit sont rares. Plus vous allez loin, moins votre environnement est glamour, même s’il n’y avait pas grand-chose à écrire au départ. À l’exception de quelques preuves de vie occasionnelles – une coopérative alimentaire très fréquentée, un magasin vintage intrigant, un vieux drive-in attrayant appelé The Original Freezo – le Strip est plutôt sombre. Il s'agit principalement de bâtiments industriels légers sans fenêtres, de terrains vagues, de panneaux d'affichage criards sur de grands poteaux et de quelques maisons unifamiliales, certaines dans un état de délabrement avancé, ressemblant un peu à la petite maison de Virginia Lee Burton et certainement tout aussi déconcertées par leur environnement.

La première fois que j’ai fait le trek, après une matinée passée à explorer le cœur de la ville à pied, je me suis retrouvé un peu perplexe également. Apparemment, il y avait une très bonne boulangerie quelque part ici, et je conduisais à peu près n'importe où pour un prix décent. croissant , même Knoxville. Mais alors que les blocs se transformaient en ce qui semblait être des kilomètres, il semblait presque certain que j'allais dans la mauvaise direction. Puis, tout à coup, il y a eu le Boulangerie de l'amour sauvage . L'endroit était plein de gens qui traînaient en milieu d'après-midi, grignotant des pâtisseries et buvant des cappuccinos comme s'ils n'avaient nulle part ailleurs où aller. J'étais curieux, c'est le moins qu'on puisse dire.

Après avoir visité d'innombrables boulangeries et cafés au fil des années (les choses que nous faisons pour gagner notre vie !), je savais que je ne m'étais pas trompé lorsque je suis entré dans celui-ci. En ces jours les plus gris, l’endroit brillait pratiquement. Il était lumineux et élégant, ses lignes épurées étaient évidemment conçues pour que toutes les personnes qui franchissent la porte se sentent encore plus jolies. L'atmosphère était accueillante et joyeuse, et la sélection soigneusement sélectionnée de produits de boulangerie n'aurait pas pu être plus actuelle. Le croissant était exactement comme il aurait dû être, meilleur que beaucoup d'autres que vous pourriez essayer dans des villes plus branchées et censées mieux connaître. Les personnes qui travaillaient au comptoir étaient clairement non seulement passionnées par leur travail, mais aussi extrêmement amicales. J'avais voyagé dans cette ville et l'avais traversée pendant 20 ans sans m'y plaire, mais je savais tout de suite que je ne dépasserais plus jamais Knoxville en toute hâte. Au minimum, je m'arrêterais assez longtemps pour acheter toute la viennoiserie aperçu. Parfois, la seule chose qui se dresse entre l’ambivalence et le véritable amour est un bon croissant.

Tara Kneeser

Il existe de nombreuses destinations extrêmement populaires au Tennessee ; Knoxville n’en fait pas partie. C'est tout à fait compréhensible, car si vous avez voyagé depuis une autre partie du pays, vous êtes probablement ici avec une longue liste de choses à faire. Pourquoi perdriez-vous une minute sur une ville dont le nom est presque nul ? En un peu moins d'une heure d'ici, vous pouvez être dans les Smoky Mountains, qui abritent le parc national le plus visité du pays, ou monter sur les montagnes russes et manger tout le pain à la cannelle de Dollywood. Nashville, cette chercheuse d'attention éhontée, est à moins de trois heures de route ; Chattanooga, désormais une machine touristique bien huilée, représente environ la moitié de ce montant. Knoxville a de nombreux concurrents et la plupart du temps, on a l'impression que la ville n'essaye même pas. Les sudistes sont probablement plus conscients du statut de ville universitaire de la ville, mais pour de nombreux Américains, Knoxville reste un vide.

C'est malheureux. Knoxville est un endroit charmant, bien que quelque peu abandonné dans le passé. En parcourant les rues étroites, les ruelles, les places et les parcs du centre-ville, vous vous rendrez vite compte que vous êtes dans une ville qui existe depuis assez longtemps. Une ville qui a été plutôt bien conçue, en fait, puis qui a été en quelque sorte laissée à l’abandon pendant une grande partie du siècle dernier. Même à une époque où une grande partie du pays se portait très bien, Knoxville semblait prendre les devants sur le plan économique. À l'exception de son grand moment dans les années 80, lorsque la ville a accueilli l'Exposition universelle (oui, la Sunsphere existe toujours, cela ancien Les Simpson épisode était un mensonge), vous n'aviez probablement pas besoin de prêter beaucoup d'attention à une ville comme celle-ci. Et vraiment, quand on regarde la façon dont la ville a tendance à s'étendre en dehors d'elle-même — assez loin, en fait, pour une région où l'immobilier ne coûte pas si cher — il semblerait que Knoxville n'ait pas toujours été trop amoureuse. avec Knoxville. Alors pourquoi le reste d’entre nous est-il censé s’en soucier ?

Tara Kneeser

Peu importe tout ça, vraiment. Il est temps de laisser le passé dans le passé. Promenez-vous dans le centre-ville de Knoxville aujourd'hui et vous serez impressionné par son ampleur classique. Par la belle architecture, l'aspect et l'ambiance des rues. Près de la place du marché, bordée de bars et de restaurants de style européen. Bien qu'il y ait encore beaucoup de place pour le développement du centre-ville, de petits ajustements ont été apportés au fil du temps, de petites améliorations vous alertant sur le fait que la ville fait clairement des efforts. Une ruelle est devenue une toile pour une collection évolutive de street art. Il y a un parc de food trucks, de nouveaux logements en plein milieu de la ville et un café moderne et étincelant. Cet endroit est tourné vers l'avenir. Peu importe les autres villes et lieux plus célèbres de la région pendant une minute : la fraîcheur discrète de Knoxville est une diversion bienvenue, quelque chose de légèrement différent de ce que vous trouverez ailleurs dans ces régions.

Avec la ville si proche de tant d'autres choses et son emplacement stratégique directement le long de la route nord-sud très fréquentée qui transporte tant de voyageurs évitant l'I-95 vers des points au-delà, il n'y a aucune raison - plus maintenant - pour que Knoxville échappe au l'attention de quiconque entre dans cette partie du monde. Ralentissez, au moins pendant un moment, au moins le temps qu'il faudra pour manger un de ces croissants. Ils sont extrêmement bons. Une fois arrivé, il y a bien plus à voir, à manger et à boire. Voici en quelque sorte un plan pour une journée mémorable en ville.

Avec l’aimable autorisation de Brynn Coffee

boissons contenant de la tequila

Commencez par un petit-déjeuner copieux chez OliBea

Knoxville a une longue histoire, mais la majeure partie ne remonte pas aussi loin que le quartier de la vieille ville où OliBea est niché. Venez vous familiariser avec le menu du matin convaincant du Mexique et du Sud de Jeff DeAlejandro, soutenu par des ingrédients locaux et régionaux particulièrement bons.

Achetez tous les canelés infusés au whisky chez Paysan

Knoxville a de la place pour plus d’une boulangerie étonnante. Blake Sallie Pains et bagels Paysan est devenu si populaire pour les baguettes et les bagels que vous ne voudrez pas retarder votre visite, car ils vont se vendre et fermer leurs portes. Une partie du tirage au sort réside dans les canelés plutôt fins, faits avec du whisky au lieu du rhum, parce que Tennessee. (Ça marche!)

Partez à la recherche du meilleur café de la ville

Il existe de nombreux cafés à Knoxville, mais l'un des meilleurs est Brynn Coffee Co. Le magasin torréfie ses propres grains et opère à partir d'un Winnebago des années 1970, que vous pouvez suivre via son Instagram. Si vous n'aimez pas trop courir après et préférez que vos cafés restent immobiles, il y a Café Remède , dans la même rue adjacente au centre-ville où vous trouverez Paysan.

Déjeunez avec le gars le plus sympa de Knoxville

Yassin Terou est arrivé aux États-Unis depuis la Syrie en 2011, et en un rien de temps, il est passé du statut de demandeur d'asile à l'un des restaurateurs préférés de la ville. La maison des falafels de Yassin dessert désormais deux emplacements ; c'est facilement l'une des destinations de déjeuner les plus appréciées de Knoxville.

Arrêtez-vous pour une bière ou trois

Une chose dont Knoxville ne manque pas, ce sont les brasseries. Si vous êtes pressé par le temps, mieux vaut faire appel aux services d'un conservateur talentueux. Le marché de la bière Bearden , à quelques minutes en voiture du centre-ville, est l'un de ces excellents magasins qui encouragent la consommation d'alcool sur place. C'est l'un des plus beaux cafés en plein air de la ville.

Profitez de boissons et de collations avec un pedigree

En plus de toutes les autres distractions de la région, Knoxville n'est pas loin de l'un des les petites stations balnéaires les plus exclusives du Sud , Ferme de Mûres. En 2015, le chef exécutif Joseph Lenn, originaire de Knoxville, a emballé ses couteaux pour ouvrir son propre restaurant, J.C. Holdway . Il n'y a pas de restaurant formel à Knoxville aussi moderne que cette destination de dîner du centre-ville, où un menu mod-sud de collations et de petites assiettes constitue un excellent argument pour une longue heure de cocktail et de vin. Remarque : les houblonniers en visite à la recherche de bières brassées par Blackberry Farm les trouveront facilement ici.

boissons d'été au bourbon

Dégustez une pizza inoubliable pour le dîner

Brian Strutz est un autre diplômé de Blackberry Farm qui apporte ses talents considérables à la ville. Plus tard est son endroit simple pour des tartes au levain cuites au feu de bois avec des accompagnements honnêtes de légumes locaux et un assortiment de glaces faites maison. Il ne dégage peut-être pas l'ambiance la plus élégante (l'environnement industriel et le rugissement de l'I-40 peuvent y être pour quelque chose), mais une visite ici sera certainement un dîner inoubliable.

Faites la queue pour déguster la meilleure glace de la ville

Après une journée passée à manger et à boire à Knoxville, vous aurez probablement entendu parler de Ferme Cruze , qui fournit à la région certains des meilleurs produits laitiers du monde. Cela inclut la crème glacée, et vous ne pourrez pas quitter la ville tant que vous n'aurez pas essayé certaines des meilleures glaces (et les plus créatives) du pays. Si vous ne pouvez pas vous rendre au produit phare d'East Knoxville, prenez un cône à son emplacement au centre-ville.