Photo: Angéline
Cela a été une semaine difficile. L'éclat du déménagement à Paris s'est légèrement atténué lorsque mon fils a commencé sa première semaine de moyenne (l'équivalent français de la pré-maternelle), et j'ai passé ces longues et grises journées d'hiver à m'inquiéter et à espérer que quelqu'un serait gentil avec le petit nouveau qui l'a fait. Je ne parle pas leur langue. Il a traversé sa première semaine avec le sourire et un nouveau vocabulaire français, alors je l'ai traité de la seule façon que je connais : à travers le doux réconfort du chocolat.
Mais pas n’importe quel chocolat : une tasse de chocolat chaud français épais et riche. Ce mélange exquis de beurre, de chocolat fondu et de lait entier ne ressemble en rien au chocolat chaud trouble et aqueux auquel nous sommes habitués en Amérique. Son liquide soyeux adhère à la cuillère lorsqu'on le remue, et lorsqu'il est mélangé à une cuillerée de crème chantilly fraîchement fouettée, il acquiert une qualité que l'on peut décrire comme éthérée. C’est à la fois ancré et édifiant ; doux mais sombre.
Nous nous sommes serrés dans une petite table dans notre café de quartier et je suis resté assis, émerveillé, tandis que mon fils commandait parfaitement avec la phrase que nous avions pratiquée pendant des mois avant le déménagement : Je voudrais un chocolat chaud, s’il vous plaît (c'est-à-dire que je voudrais un chocolat chaud, s'il vous plaît). J'ai ajouté un allongé à la commande, très fier d'avoir commandé mon café Americano à la française, mais en regardant autour de moi, je n'ai remarqué aucune tasse de café devant la clientèle française réelle. Tout le monde buvait ce que mon fils venait de commander.
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J'avais visité Paris à plusieurs reprises avant de m'installer dans cette ville et j'avais toujours remarqué des invités dans les cafés locaux en train de siroter des cafés au lait crémeux et de minuscules expressos. Mais cette fois, j’étais arrivé pendant la saison du chocolat chaud, et il n’y avait pas que des enfants qui sirotaient la boisson sucrée. Des hommes d'affaires sérieux en costume distribuaient de la chantilly dans leurs délicates tasses de thé tandis que des dames léchaient des traces de chocolat sur leurs lèvres fardées et bavardaient derrière des tasses surélevées. Pourtant, j'étais là, regardant avec envie derrière ma tasse triste et sans sucre le verre de mon fils alors qu'il me devançait une fois de plus, trempant le bout de son croissant dans la mousse mousseuse de la même manière que d'autres autour de nous l'avaient fait.
gin et limonade
Boire du chocolat chaud en France est un rituel, pas une gourmandise, et ce n’est pas réservé aux enfants. Les gens en boivent parfois tôt le matin – après tout, le petit déjeuner en France, c'est une affaire douce - mais le rituel se réchauffe vraiment l'après-midi. Entre décembre et mars, le chocolat chaud a un but précis et est traditionnellement siroté lentement pendant le goûter, la pause de fin d'après-midi, pour adoucir une longue journée. Comme le disait mon voisin français : C’est ainsi qu’on ajoute une touche de douceur à ces derniers jours maussades de l’hiver. Même si les enfants prendront une tasse si on leur offre, le chocolat chaud est la façon très chic de goûter à cette période de l'année, et c'est principalement les 12 ans et plus qui sirotent plutôt que des collations (les jeunes enfants préfèrent leur chocolat sous forme de barre, souvent pris en sandwich entre une baguette).
Le chocolat chaud français traditionnel n'est jamais réduit en poudre, et même la version servie dans notre kiosque du parc du quartier est préparée avec du lait entier frais et du vrai chocolat fondu. Les restaurants vont encore plus loin en mélangeant le lait et le chocolat fondu avec un dessert fait maison. crème pâtissière , qui est préparé en chauffant du lait infusé aux gousses de vanille avec du beurre, du jaune d'œuf, de la fécule de maïs et juste un soupçon de sucre. Le mélange se rassemble sur la cuisinière et n'est retiré que lorsque le liquide a épaissi jusqu'à atteindre une consistance proche d'une fondue.
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De nombreux cafés parisiens ajoutent leur touche à la recette traditionnelle, toujours à base de lait, pas crème. Le plus célèbre est probablement le chocolat chaud de Angéline , fabriqué à partir de cacao africain du Niger, du Ghana et de Côte d'Ivoire. C'est tellement apprécié en France que l'entreprise met même la recette en bouteille et le vend en ligne et dans de nombreuses épiceries françaises. Les vrais Parisiens préfèrent la version de Carette, servie dans une carafe miniature aux côtés d'un coup d'argent rempli de chantilly fraîchement préparée, tandis que les expatriés branchés préfèrent les versions moins sucrées de Partisan ou Patisserie Viennoise .
Tout le monde dans la ville a un favori, que ce soit Les Deux Margots , Le bar Proust , ou l'un des endroits énumérés ci-dessus - mais quiconque vous dit qu'il existe un endroit spécifique pour trouver le meilleur de la ville a complètement raté l'essentiel. Les superlatifs importent peu lorsque l’essentiel est le rituel lui-même. Cette saison en France est celle de ralentir, de s'asseoir et de siroter quelque chose qui vous rend heureux dans l'espoir que ce peu de douceur riche et satisfaisante puisse éclipser l'amertume de l'hiver, et oui, peut-être même l'amertume d'une dure semaine.
