Brandy. Photo: Ivana Larrosa
Ma soirée dans une distillerie familiale située au sommet de la montagne Goč, dans le centre de la Serbie, s'annonçait comme une affaire décadente avec de grandes quantités de rakia de haute qualité, une eau-de-vie de fruit puissante omniprésente dans les Balkans. La rivière est le fruit de l'idée originale de Bill Gould, fanatique de rakia et bassiste du groupe Faith No More ; Il a expliqué que sa première rencontre avec Rakia avait eu lieu en mai 1992 lors d'un concert de Faith No More à Budapest, lorsque des fans serbes avaient apporté des bouteilles au spectacle. Certaines de ces bouteilles ont trouvé leur chemin dans les coulisses et Gould est devenu accro. Il a commencé à voyager à travers les Balkans, en particulier en Serbie, consommant davantage de rakia – mais il est devenu frustré de ne pouvoir en trouver chez lui en Californie (ni à peu près partout aux États-Unis, d’ailleurs). Cela a pris quelques décennies, mais en 2018, Gould a cimenté un partenariat avec la famille Urošović, le clan derrière le respecté Tok rakia .
Pendant des siècles, le rakia était omniprésent dans les Balkans sous forme de clair de lune. La première distillerie officielle et légale de rakia, Bojkovčanka, à environ 16 km au sud de Belgrade, a été fondée en 1985, et des distilleries légales ont fait leur apparition sur le marché au cours des décennies suivantes. En 2012, il y avait environ 200 distilleries de rakia enregistrées en Serbie, mais un mouvement artisanal de rakia en petits lots a émergé ces dernières années. Aujourd'hui, il existe plus de 800 distilleries de rakia légales et enregistrées rien qu'en Serbie, dont beaucoup vieillissent le spiritueux dans des fûts de chêne serbe pendant cinq, dix ou même vingt ans, ajoutant de la profondeur et de la saveur au spiritueux, semblable au processus de vieillissement. whisky. Même sur mon vol Air Serbie, la seule route directe des États-Unis vers la Serbie, la compagnie aérienne propose cinq types différents de rakias du Rakia Bar, basé à Belgrade.
Yebiga fait partie de ce mouvement artisanal serbe. Fabriquée dans la ferme familiale Urošvić à partir de prunes biologiques et de l'eau de source propre et croustillante qui coule de la montagne Goč, la marque a fait son apparition sur le marché américain en 2021, ce qui en fait la première rakia artisanale de haute qualité vendue aux États-Unis.
De nombreux barmans et fabricants de rakia avec lesquels j'ai parlé en Serbie sont enthousiasmés par ce mouvement visant à fabriquer du rakia de meilleure qualité, espérant que l'alcool des Balkans sera la prochaine grande nouveauté en matière d'alcool, le mezcal des années 2020. Voici tout ce que vous devez savoir sur ce puissant brandy des Balkans.
Qu’est-ce que le Rakia ?
Rakia, ou rakija, comme on l'écrit dans diverses régions des Balkans, y compris en Serbie, est une eau-de-vie de fruits distillée deux fois. On le fabrique presque partout dans les Balkans, de l'Albanie au sud à la Roumanie et à la Moldavie au nord. Le taux d'alcool de la plupart des rakias se situe généralement entre 40 et 50 pour cent.
Ne confondez pas le rakia avec le raki, un spiritueux turc à base de raisins ou de raisins secs qui a un profil de saveur anisée, semblable à l'ouzo en Grèce ou sambuca en Italie. La Rakia n'est pas non plus une grappa italienne, fabriquée à partir des restes de raisin après la production du vin.
Comment est fabriqué le Rakia ?
Le Rakia est distillé avec des fruits locaux, en utilisant les fruits des Balkans les plus présents dans une région particulière. Le long de la côte viticole dalmate de Croatie, par exemple, la rakia prend la forme de loza, une eau-de-vie de raisin préparée à partir de raisins juste cueillis. En Serbie, où la prune est répandue, la sljivovica, ou slivovitz, est omniprésente. C'est également la boisson nationale de la Serbie.
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Le rakia peut également être préparé avec des coings, des poires, des abricots, des pommes, des framboises et des cerises, entre autres fruits. En ce qui concerne la variété de prune en particulier, la rakia peut être intacte et transparente ; Lorsqu'il est vieilli en fût, il a tendance à être plus savoureux, sophistiqué et doux, rappelant un bon Cognac .
Le fruit est cueilli et, dans le cas des prunes, dénoyauté. Le sucre et la levure sont ajoutés tandis que le liquide fermente dans des cuves en acier pendant environ deux à trois semaines. Ensuite, le rakia est distillé deux fois dans un alambic en cuivre chauffé au bois. Il retourne ensuite en cuve pour reposer pendant six à douze mois où il adoucit le rakia pour le rendre plus agréable en bouche. Et dans de nombreux cas, il y a une étape supplémentaire : le vieillissement en fûts de chêne serbe pendant cinq ans ou plus.
Comment boire du Rakia
Même si elle est généralement servie dans des classes de grappa ou des verres à shot en forme de tulipe, vous ne devriez pas tirer de rakia. Cette eau-de-vie est destinée à être sirotée et est souvent servie à l'apéritif avant les repas. Si le rakia est vieilli, laissez-le rouler sur votre palais pour capter la saveur du fruit, ainsi que les tons du chêne dans lequel il a été vieilli. Les barmans de la scène de plus en plus grande des bars à cocktails de Belgrade la mélangent également à des cocktails. Filip Ivanović, propriétaire/barman du Beogradski Koktejl Klub dans la capitale serbe, suggère de le mélanger avec d'autres spiritueux comme le gin ou le whisky afin d'en modérer le goût fort.
Si vous vous retrouvez avec un verre plein de rakia devant vous, levez-le bien haut et portez un toast à vos compagnons de beuverie en disant Živeli, prononcé zhee-vel-ee.
