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Pose ce whisky. J'ai quelque chose de mieux.
Pendant des années, moi aussi, j'ai été un grand buveur de whisky – d'abord le bourbon, puis le seigle, suivi du scotch. Mais ma boisson forte de choix serait remplacée après la mort de mon grand-père abstinent.
En tant que buveur familial, j'avais pour tâche d'évaluer la cave à alcool de grand-père, en grande partie intacte depuis 30 ans. Bientôt, je jetais sans cérémonie des dizaines de bouteilles corrodées et à moitié vides de gin ancien, d'eau-de-vie de mûre bon marché et de vin aux couleurs étranges dans l'évier. Tout ce qui restait après le Grand Massacre des Alcools de 16 était du seigle Michter's des années 80, un peu de Bordeaux raffiné (qui s'est avéré avoir à peu près autant de valeur qu'une cruche de Drano) et une modeste bouteille de Cognac.
À en juger par son étiquette fanée et sans prétention, mes cousins et moi avions supposé que le Cognac – comme la plupart des bouteilles dégustées avant lui – aurait un goût de cul chaud. Pour rire, je l’ai quand même ouvert pour savourer facétieusement une longue gorgée comique. Mais… c'était bien. Vraiment bien. Incroyable , En fait.
Courtoisie
Une fois versé, des arômes de figues séchées, de vanille et de cuir jaillissent pratiquement du verre. C'était encore plus intense en bouche : riche et sucré, avec une finale douce et élégante qui semblait durer éternellement. En quelques instants, nous avons retrouvé une bouteille en double de ce cognac Martell VSOP des années 1970… vendue sur un site d'enchères pour plus de 400 $.
Je m'étouffai un peu en inhalant quelques gouttes des fonds universitaires de mon futur enfant. Quoi était ce délicieux spiritueux, et pourquoi était-il si cher ? N'était-ce pas ainsi que Fetty Wap avait donné le nom à son équipe ? Comment diable est-il arrivé entre les mains de mon grand-père ?
Distillé à partir du vin, le Cognac est un produit français inventé par des étrangers ; à ce jour, on exporte bien plus de Cognac qu’on n’en déguste en France. Pour ramener le vin français aux Pays-Bas sans se gâter, les marchands hollandais en visite le distillaient deux fois en « brandewijn » (ou « vin brûlé ») et le transportaient chez eux dans des fûts de chêne. C'est ce processus de maturation qui transformerait le « brandy » en quelque chose de vraiment extraordinaire, en lui insufflant des saveurs de vanille, de caramel et de « rancio » du chêne qui peuvent être décrites comme étant de noisette, de terre ou même de funky.
Le cognac, bien sûr, est un brandy spécifiquement originaire de la région de Cognac en France. Comme le whisky écossais ou la tequila (un type de mezcal), il provient du lieu même qui lui a donné son nom. Mais contrairement au scotch, fabriqué à partir d'orge maltée, le cognac est élaboré à partir d'une matière première de saison beaucoup plus délicate : le raisin. Et contrairement à la tequila, le Cognac est vieilli en fût pendant une période beaucoup plus longue. Ainsi, le Cognac n'est pas seulement cher pour attirer les demandeurs de symboles de statut : son prix élevé est justifié par sa production extrêmement limitée (le Cognac représente moins de 1 % des spiritueux mondiaux en volume !).
Courtoisie
Je suis tombé amoureux du Cognac non seulement pour son similitudes avec le vieillissement en fût whisky, mais aussi pour le l'importance que sa provenance contribue à son identité. C'est un produit artisanal qui peut être imité, mais qui ne peut être reproduit nulle part ailleurs dans le monde.
Si vous êtes maintenant aussi intrigué que moi, consultez les conseils suivants – et suggestions de produits – pour déguster votre Cognac comme un pro averti.
Ne soyez pas obsédé par le prix
« La vie est une question de plaisir », déclare Patrice Piveteau, Maître de Chai de Cognac Frapin . Alors que les Américains ont tendance à courir après l’argent, les Français recherchent le plaisir lui-même. (Exemple : le mot « gourmand » n'a pas de connotations aussi négatives en français.) Je pense que nous pouvons apprendre une chose ou deux des Français en donnant la priorité au plaisir plutôt qu'au droit de se vanter. Même si certains Cognacs valent des milliers de dollars, ils ne vous apporteront pas forcément plus de plaisir que ceux vendus au dixième du prix (croyez-moi, j'en ai eu beaucoup dans les deux catégories). Ne buvez pas de Cognac pour une autre raison que pour vous délecter du liquide lui-même.
Prenez votre foutu temps avec
Alors que la culture actuelle des smartphones valorise avant tout la gratification instantanée, le Cognac est et a toujours été une question de patience : il faut du temps pour produire et du temps pour apprécier. Ralentir! Versez-vous un verre de Cognac « XO » (Extra Old) et prenez votre temps. Pensez à son odeur et à son goût, et aux éléments qui ont contribué à sa fabrication. Lorsqu'il est siroté de manière méditative, le Cognac peut nous apporter la paix et la raison dont nous avons tant besoin dans un monde au rythme beaucoup trop rapide.
Essayez-le dans les cocktails
Cependant, les cocktails – généralement élaborés avec des cognacs « VS » et « VSOP » plus jeunes – constituent sans aucun doute le point d'entrée le plus fluide. Germain Canto, fondateur du cabinet de conseil en cocktails Konoisseur , a créé le menu pour Bar Louise à Cognac, France. Parmi ses meilleures créations à base de cognac figurent le « Copper » (liqueur de cacao, d'orange et d'umeshu), le « Mint Oaked » (comme un mojito français - à base de jus de citron vert, de sucre, de blancs d'œufs et de soda au gingembre) et « Jasmin. Collins' (avec thé au jasmin, jus de citron vert, eau gazeuse et soda au gingembre). Pas d'ingrédients raffinés sous la main ? Remplissez simplement un verre de Cognac glacé avec du soda au gingembre selon votre goût, car la plupart des habitants apprécient cet alcool.
Recherchez ces petits producteurs artisanaux
Les plus grandes marques de Cognac – soutenues par des musiciens, des acteurs et des athlètes – nous ont inondés de publicités au cours de la dernière décennie. Hennessy, Rémy Martin, Courvoisier et Martell représentent plus de 80 pour cent des ventes aux États-Unis (Hennessy à lui seul représente plus de 50 pour cent !). Mais au-delà de ces Big Four, il y a des maisons plus petites qui ne sont connues aux États-Unis que parmi les connaisseurs et les barmans – et pour beaucoup de ces quelques personnes instruites, leurs produits sont même mieux que les grands ! En voici cinq à connaître :
Cognac Frapin
Cognac Frapin possède 240 des 13 000 hectares de vignes que compte la Grande Champagne. Leur Château Fontpinot XO est parmi le meilleur de ce qu'ils ont à offrir, un Cognac vieilli uniquement dans des caves sèches, où plus d'eau s'évapore et où l'esprit devient concentré, fin et élégant au fil des décennies. Comparez cela avec le tout aussi génial Cigar Blend XO de Frapin, fabriqué à partir d'eaux-de-vie vieillies uniquement dans des caves humides, où l'esprit devient rond, souple et succulent.
Bisquit au Cognac
La spécialité de Bisquit est une longue distillation (« le temps est ce que vous en faites », comme le dit le slogan), ce qui lui donne sa saveur caractéristique. L'ajout d'environ une heure supplémentaire de temps de distillation permet à Bisquit d'extraire les molécules plus lourdes du distillat, pour un spiritueux plus lourd avec plus de corps. Leur VSOP est l'un des plus riches et des plus savoureux, avec des fleurs blanches au nez et du bois bien intégré en bouche.
Cognac Ferrand
Alexandre Gabriel, propriétaire passionné et maître assembleur de Ferrand, est également investi dans le respect du patrimoine et de l'histoire du Cognac que dans l'innovation. Cela est évident dans des produits comme sa série Renegade, y compris des eaux-de-vie vieillies à Sauternes ou des fûts en bois de châtaignier qui ne sont plus courants ou (halètement !) même légalement autorisés par les réglementations AOC. Vous ne pouvez pas non plus vous tromper avec Ferrand Formule originale de 1840 , parfait pour les cocktails comme les juleps, les punchs ou les crustas (demandez à vos amis du 19ème siècle).
idées de smoothies aux fruits
Cognac Bouju
Septième génération d'une famille de vignerons remontant à 1805, François Bouju est l'actuel propriétaire de Cognac Bouju . Avec seulement 30 hectares de 100 pour cent Ugni Blanc en Grande Champagne, Bouju perpétue le style défendu par ses ancêtres avec des eaux-de-vies rustiques qui gagnent en complexité grâce à un vieillissement prolongé. En fait, Bouju conserve son Cognac en chêne neuf beaucoup plus longtemps que de nombreuses distilleries, avec beaucoup de spiritueux complexes et profondément colorés (presque noirs !) comme le intensément boisé, épicé (et bien nommé) Très Vieux Cognac .
Cognac Philbert
Le natif de Cognac Frères Philbert sont issus d'une lignée qui produit uniquement pour les grandes maisons depuis des siècles. Désormais, Pierre Olivier distille à Touzac (Grande Champagne), tandis que Xavier distille à Etriac (Petit Champagne) sous le nom de famille. Comme Ferrand, les Philbert sont des innovateurs, jouant avec de petits lots millésimés et expérimentant l'affinage du Cognac dans différents types de fûts : notamment celui de Xavier Rare Cask Petite Champagne vieilli en fûts de Sauternes, et celui de Pierre Olivier Rare Fût Grande Champagne vieilli en fûts de Sherry Oloroso.
