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À première vue, un whisky un soda et un whisky highball à la japonaise peuvent sembler identiques, mais leur préparation peut être très différente. Un voyage au Japon - ou dans un bar à cocktails japonais - peut révéler les merveilles du whisky japonais highball, une combinaison de whisky et d'eau gazeuse qui nécessite un niveau de détail et de précision que l'on ne trouve pas souvent dans un whisky soda américain typique.
Au Japon, highballs sont à la fois la science et l'art. Chaque barman japonais a son propre style, mais ce qui les unit est une précision qui transforme cette simple combinaison en un cocktail qui est plus que la somme de ses parties.
« En fait, j'ai passé cinq à six minutes à regarder un barman japonais préparer minutieusement un cocktail à partir de trois ingrédients seulement : de la glace, du whisky et de l'eau gazeuse. Même dans un bar à cocktails américain haut de gamme typique, cette commande sera terminée en 30 à 40 secondes ? déclare Stephen Lyman, fondateur de Angles , un site Internet consacré à la culture japonaise izakaya, et auteur du livre, Le guide complet des boissons japonaises : saké, shochu, whisky japonais, bière, vin, cocktails et autres boissons .
La plupart des highballs au Japon se composent d’environ deux parts de soda pour une part de whisky. Cependant, Yusuke Sasaki, représentant du géant japonais de la distillation Suntory – qui fabrique à la fois des whiskies primés et des highballs en conserve pour les dépanneurs – affirme que cela dépend du type de whisky que vous utilisez. « Par exemple, pour le Toki [un whisky japonais léger et propre], nous recommandons un ratio de 1:3. Pour le Jim Beam [un whisky américain plus robuste], nous recommandons un ratio de 1:4', dit-il.
Il est essentiel de refroidir les ingrédients – l'eau, le whisky et le verre – qui contribuent tous à la qualité globale et à la sensation gustative du produit fini. La glace se présente généralement sous forme de gros cubes clairs pour une dilution lente, et est souvent ajoutée à un verre (nous aimons ce verre highball Riedel), agitée pour refroidir le verre de manière appropriée, puis égouttée. Le whisky est ajouté et soigneusement agité, surmonté de plus de glace, puis de l'eau gazeuse est ajoutée et soigneusement agitée à nouveau, souvent un nombre exact et minimal de fois pour maintenir la carbonatation. Les garnitures couvrent toute la gamme allant de rien aux agrumes en passant par d'autres fruits et herbes, selon le type de whisky et son profil de saveur.
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Il existe d'autres différences, peut-être moins tangibles, entre un highball et un whisky soda, notamment le contexte dans lequel il est consommé. Les highballs sont partout au Japon, des bars à cocktails haut de gamme avec du personnel en smoking aux canettes dans les distributeurs automatiques. Bien que les origines exactes de la boisson soient obscures, le fondateur de Suntory, Shinjiro Torii, est largement reconnu pour avoir popularisé ce cocktail dans les années 1950 dans ses « Tory's Bars », spécialisés dans les highballs.
Torii a découvert que diluer le whisky avec de l'eau et de la glace réduisait la preuve du spiritueux à un niveau qui le rendait accessible à un public plus large. Les highballs sont devenus une boisson facile à siroter pour accompagner un repas, souvent à la place de la bière. «Le highball est censé être une alternative légère, rafraîchissante et froide à la bière», explique Lyman. « La « bonne » méthode consiste donc à préparer quelque chose qui ne soit pas trop alcoolisé, qui conserve son effervescence et qui reste bien froid. »
Lors d'une récente visite à la distillerie Yamazaki de Suntory au Japon, des distillateurs ont décrit les étapes à suivre pour fabriquer un highball parfait.
Le ratio parfait de whisky japonais highball
1. Remplissez un verre à parois droites de 8 à 12 onces – communément appelé, oui, un verre highball – jusqu'au bord de gros glaçons clairs. (Bien qu'il soit intéressant de noter que certains bars servent des highballs dans des chopes à bière, soulignant leur buvabilité semblable à celle de la bière.) Remuez la glace plusieurs fois et égouttez l'eau qui en a fondu.
2. Ajoutez une partie de whisky et remuez environ dix fois avec une cuillère de bar à long manche pour refroidir à la fois le whisky et le verre. Complétez le verre avec un ou deux autres glaçons pour atteindre à nouveau le bord.
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3. Versez deux à quatre parts d'eau gazeuse réfrigérée dans le haut du verre, selon le type de whisky que vous utilisez.
4. À l'aide d'une cuillère de bar à long manche, soulevez doucement la glace du fond du verre verticalement, environ deux fois, pour garder le soda pétillant.
5. Garnissez, si vous le souhaitez, et dégustez.
