Vous avez faim. Vous sortez votre téléphone, passez une commande et payez, et vous attendez un SMS vous indiquant qu'il est prêt. Vous utilisez votre téléphone pour déverrouiller un petit casier sur un mur de boîtiers électroniques, prenez vos objets et c'est parti. Peut-être que vous interagissez avec un accueil à la porte, peut-être pas. Peut-être qu'il y a d'autres clients à l'intérieur du restaurant, peut-être pas. Il est parfaitement plausible que vous obteniez votre nourriture sans interagir du tout avec un autre humain. C’est la promesse de l’automate moderne, et elle prend de l’ampleur aux États-Unis, en partie à cause de la pandémie.
'Les convives n'ont pas besoin de crier maladroitement à travers leurs masques pour commander de la nourriture, et ils peuvent maintenir une distance sociale', explique Stephanie Nikolopoulos, qui a écrit un article en avril 2020, prédisant le retour de l'automate. «Peut-être encore plus important, cependant, parce qu'ils n'interagissent pas du tout avec un serveur masqué ou ne voient même pas de gens interagir avec leur nourriture, cela leur procure un sentiment de sécurité.» Les boîtes libre-service en métal brillant dans lesquelles se trouvent les aliments et leurs fenêtres en verre suggèrent une esthétique hygiénique.
Michael Tulipan / MST Creative PR / Avec l'aimable autorisation d'Automat Kitchen
Et pourtant, deux nouvelles entreprises ont commencé à élaborer leur projet d’ouvrir des restaurants automatiques sans contact bien avant le début de la pandémie.
Stratis Morfogen ouvre ses portes Magasin de boulettes de Brooklyn , un restaurant sans contact utilisant la technologie automatique, en mai. Il prédit que « les automates vont rendre la restauration rapide beaucoup plus efficace, beaucoup plus rentable, et cela va changer les chances de sept restaurants sur dix de faire faillite en trois ans ». Je pense que ce chiffre va basculer.
Chez Brooklyn Dumpling Shop, les clients utilisent leur téléphone ou leur ordinateur pour commander et déverrouiller le casier qui leur est attribué via l'application. Les casiers de haute technologie sont à température contrôlée pour le chauffage et le refroidissement et comprennent des lampes UV, que Morfogen a ajoutées après la pandémie pour une désinfection supplémentaire.
Avec l'aimable autorisation de Daniel Kwak
Joe Scutellaro, qui a ouvert Cuisine Automatisée à Jersey City en janvier, estime également que la technologie sans contact positionne les restaurants sur la voie du succès. 'Quand on regarde la comptabilité des restaurants, il y a trois coûts importants : le loyer, la nourriture et les employés', dit-il. 'Donc, si nous pouvons réduire les coûts d'accueil, il sera beaucoup plus facile de réussir et d'être rentable dans le secteur de la restauration.'
Bien entendu, l’automate n’est pas nouveau. En fait, c'est assez vieux. Le concept d'automate a été inventé à Berlin en 1895 et a fait son chemin en Amérique du Nord, grâce à Joseph Horn et Frank Hardart, qui ont ouvert leur premier automate éponyme à Philadelphie en 1902.
La tendance a décollé lorsque le premier site new-yorkais de Horn & Hardart a ouvert ses portes en 1912, pour finalement s'étendre à environ 40 sites dans la seule ville de New York. Deux de ses nombreux attraits à l'époque étaient que les gens le considéraient comme hygiénique, et cela démocratisait également l'expérience de restauration au restaurant, en l'ouvrant à une clientèle plus large. Les casiers d'origine en chrome et en verre fonctionnaient comme des distributeurs automatiques : les clients mettaient des pièces de cinq cents directement dans les casiers présentant des plats comme du pain de viande, des sandwichs et des tranches de tarte, tiraient sur un bouton pour ouvrir la porte et libéraient leur nourriture.
Scutellaro, qui a grandi à Hoboken, se souvient d'être allé chez l'automate lorsqu'il était enfant. 'Ma grand-mère nous emmenait en ville, principalement pendant les vacances, à la fin des années 60 et au début des années 70, et nous allions toujours voir l'automate. J'ai donc toujours eu un bon souvenir et une affinité pour les automates.' dit-il. À juste titre, le menu d'Automat Kitchen rappelle la nourriture réconfortante de Horn & Hardart, avec des plats comme le macaroni au fromage et la tourte au poulet.
Décider des sandwichs à l'automate de la gare Grand Central, New York, New York, 1948. Rae Russel / Getty Images
Étonnamment, les automates Horn & Hardart n'ont pas économisé sur les coûts de main-d'œuvre (quelqu'un devait préparer tous les aliments fraîchement préparés) et, en fait, l'entreprise a été ridiculisée pour avoir maltraité ses employés. main-d'œuvre en coulisses . Dans les années 1970, davantage de concepts de restauration rapide se sont ouverts, comme McDonald's et KFC, et la technologie autrefois futuriste est devenue obsolète à mesure que l'inflation faisait monter les prix, nécessitant le besoin de billets d'un dollar au lieu de pièces de monnaie comme moyen de paiement, ce que les machines pouvaient faire. Je n'accepte pas. Le dernier Horn & Hardart, sur la Troisième Avenue et la 42ème rue à Manhattan, a fermé ses portes en 1991.
Morfogen apprécie la nostalgie des automates, mais espère faire les choses un peu différemment au Brooklyn Dumpling Shop.
«J'ai réalisé que c'était un moyen très rentable et efficace de commander», dit-il. 'Et avec la technologie d'aujourd'hui, je pense qu'il est important de ramener l'automate maintenant.' Morfogen, qui travaille avec FranSmart pour franchiser Brooklyn Dumpling Shop, affirme qu'il y a environ 25 emplacements signés, principalement dans la région des trois États, et environ 100 autres en préparation. Si tout se passe comme prévu, la technologie automatique de Brooklyn Dumpling Shop sera présente partout, du Texas à la Suisse. Les Pays-Bas sont un endroit où elle est déjà populaire, où la chaîne d'automates FEBO possède plusieurs sites.
Avec l’aimable autorisation de Brooklyn Dumpling Shop
Un proche cousin de l'automate est le distributeur automatique qui, dans de nombreux pays, notamment au Japon, propose de tout, des sandwichs aux ramen. Aux États-Unis, les distributeurs automatiques ont évolué au-delà des barres chocolatées au cours des dernières années, avec des activités telles que Le réfrigérateur du fermier , qui vend des salades et des bols de céréales ; Applestone Viande Co ., qui vend de la viande et de la volaille crues provenant de distributeurs automatiques réfrigérés de la vallée de l'Hudson à New York ; et Yo-Kai Express , un distributeur automatique de ramen lancé par Andy Lin en 2016 et qui possède des machines dans le nord de la Californie et au-delà, notamment à l'aéroport international de l'Ontario, dans quelques hôtels et à la station de ski de Squaw Valley.
Lorsque le confinement a commencé et que Cheryl Wakerhauser a dû licencier du personnel dans sa boulangerie Pâtisserie Pix à Portland, dans l'Oregon, elle a eu du mal à trouver un moyen de rester ouverte. Elle a réalisé qu’un distributeur automatique sans contact pourrait être la solution idéale pendant la pandémie.
'Lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé, l'idée est revenue et a pris plus de sens que jamais : sans contact et ouvert 24 heures sur 24 alors que les restaurants n'étaient pas autorisés à ouvrir leurs portes', explique Wakerhauser. Et cela lui a également donné l’opportunité de réembaucher son personnel de cuisine pour réapprovisionner la machine en friandises savoureuses. Bientôt, la machine – un Shoppertron 431 remis à neuf de 1998 – rapportait plus de 4 000 $ par jour, alors elle en a acheté une deuxième.
Avec l'aimable autorisation de Daniel Kwak
Surnommé le Pix-O-Matic , Wakerhauser remplit les machines d'articles amusants au-delà de ses pâtisseries, notamment des chocolats, des conserves de poisson en conserve, une entrée au levain, du fromage français, de la bière au gingembre Orange Cap locale, des accessoires Rick Astley, des objets d'art et d'artisanat des employés de Pix, un kit de fabrication de ballons en forme d'animaux, des distributeurs Pez. , dominos et boas à plumes. Les machines sont réapprovisionnées entre deux et huit fois par jour, garantissant ainsi leur fraîcheur.
Wakerhauser a encouragé d'autres restaurateurs à essayer les machines, convainquant East Side Deli à Portland et Silver Salmon Grille à Astoria, Oregon, d'acheter des distributeurs automatiques réfrigérés pendant la pandémie.
Waherhauser prévoit de conserver les machines après la pandémie. 'Quand nous serons de nouveau opérationnels à 100 %, je pense que les distributeurs automatiques compléteront le restaurant, avec des ventes en dehors des heures normales et libérant du temps pour les serveurs qui doivent préparer les commandes à emporter', dit-elle, soulignant que désormais la boulangerie est ouverte 24h/24. heures par jour.
L’automate, il convient de le noter, n’a jamais vraiment disparu. Boum ! a brièvement existé sur la place Saint-Marc au début des années 2000, employant même les distributeurs automatiques classiques acceptant la monnaie, misant sur une nostalgie rétro qui n'était apparemment pas suffisante pour des ventes importantes. À l’opposé du spectre, une entreprise technologique appelée Eatsa a été lancée à San Francisco en 2015 avec plusieurs restaurants de type automatique utilisant des tablettes pour commander, avec un menu principalement axé sur les bols de quinoa – ce qui a peut-être été sa chute. Morfogen et Scutellaro conviennent que si la nourriture n'est pas bonne, les clients ne reviendront pas après avoir fait l'expérience de la nouveauté.
La dernière Eatsa a fermé ses portes en 2019, mais en 2017, l'entreprise a concédé sa technologie sous licence à des endroits comme Starbucks et Waouh Bao , une mini-chaîne basée à Chicago. Starbucks ne semble jamais l'avoir réellement utilisé, mais Wow Bao a installé la technologie automatique dans deux de ses sites. L'été dernier, Eatsa (qui a désormais changé son nom pour Brightloom après sa restructuration) a annoncé à Wow Bao qu'elle mettait fin au support technologique.
griller le maïs dans la coque
Wow Bao a supprimé la technologie automatique de ces sites en juillet 2020. Outre le manque de support technologique, Geoff Alexander, PDG de Wow Bao, cite des raisons supplémentaires pour cette décision.
«Nous sommes dans le secteur de l'hôtellerie», déclare Alexander. « Lorsque vous êtes un restaurant, vous accordez la priorité à la nourriture et à l'hospitalité ensuite. Dans n’importe quel restaurant où vous allez régulièrement, vous avez une sorte d’interaction, même de la restauration rapide. En ces jours sombres de COVID, je pense que ce que les gens veulent, c'est la communauté plus que toute autre chose.
Reste à savoir si Brooklyn Dumpling Shop et Automat Kitchen auront du succès, mais Nikolopoulos pense que le concept reviendra toujours : « Je pense que l'automate continuera à être à la mode et à se démoder », dit-il. 'Chaque génération y apporte sa propre touche.'
