Photo : Sam Kass à la Maison Blanche en 2009 / Getty Images
Sam Kass, originaire de Chicago qui a passé six ans à la Maison Blanche à nourrir la famille Obama, n'a jamais skié un seul jour de sa vie. Et pourtant, il se trouvait récemment dans un complexe hôtelier de l'Utah, entouré d'une foule d'après-ski, tout juste de retour d'une belle journée sur les pistes.
À Chicago, il n’y avait même pas de fourmilière sur laquelle on pouvait skier, dit-il.
Ce ne sont pas les sentiers damés qui l’ont attiré à Powder Mountain ce premier week-end de mars. Il était plutôt venu partager de grandes idées avec des entrepreneurs, des innovateurs et des types de l’industrie technologique venus des côtes, principalement pour une retraite sur le thème de l’alimentation.
Ce samedi soir-là, enfoncé dans un fauteuil sur une hauteur du lodge, il s'est adressé à un public captif qui comprenait Alice Waters et le PDG de Blue Bottle Coffee, Bryan Meehan, parmi d'autres membres du groupe sur invitation uniquement. Communauté du sommet , qui a autrefois organisé un événement à la Maison Blanche (et organise des événements à Powder Mountain, Tulum et au centre-ville de Los Angeles).
Il a parlé, comme il le fait souvent lors des conférences, de la période qui a changé sa vie avec la Première Famille, partageant des anecdotes de l'intérieur du périphérique et les leçons tirées de la politique alimentaire et des guerres culturelles qu'il a menées là-bas aux côtés de la Première Dame Michelle. Ensemble, ils se sont attaqués à l'obésité infantile et ont amélioré les repas scolaires. Ils ont installé le premier potager à la Maison Blanche depuis plus d'un siècle, ainsi que sa première ruche d'abeilles (qui produisait sa première bière artisanale).
Nous avons changé Washington, nous avons changé notre culture alimentaire, nous avons changé d'entreprises, nous avons changé de politique, d'une manière que nous n'aurions jamais imaginé possible, a-t-il déclaré.
riz basmati ou riz au jasmin
Kass est un orateur charismatique, traduisant avec agilité de nobles idées en termes pratiques avec des applications concrètes, et c'est exactement ce qu'il a fait dans son nouveau livre convaincant, Mangez un peu mieux – en partie livre de cuisine, en partie autobiographie, en partie introduction à la politique alimentaire – sorti par Clarkson Potter le mois prochain.
J'ai décidé de faire un livre qui, d'une manière très facilement accessible, aimante et indulgente, fasse le lien pour les gens - en particulier les parents occupés qui essaient de faire un peu mieux - entre la façon dont leurs choix affectent leur santé et la santé de l'environnement, il » a expliqué avant sa présentation en loge.
Tout le monde parle du quoi, a-t-il poursuivi, en décrivant ces images idéalistes de la façon dont vous êtes censé manger. Et puis il y a cette sorte de honte qui vient du fait de ne pas pouvoir le faire. Le quoi est plutôt facile, nous savons fondamentalement le quoi, nous ne nous concentrons pas suffisamment sur le comment, comment vous êtes censé faire cela dans la vraie vie, comment désencombrer cela, comment rendre les choses simples, comment faire vous éliminez tout le chaos d'informations que les gens essaient de trier, et c'est ce que le livre essaie de faire.
Le livre raconte l’histoire de l’éveil politique de Kass, sa transformation d’un chef haut de gamme préparant des plats riches pour les riches en un chef axé sur les répercussions – pour notre santé, pour la planète – de ce que nous mangeons. Le moment lumineux s'est produit au début de sa carrière culinaire, au Moerwald, étoilé au guide Michelin, alors l'un des meilleurs restaurants de Vienne, où il a commencé à travailler pendant un semestre universitaire à l'étranger.
Son patron lui avait demandé d'ajouter des morceaux de beurre à une sauce à la rhubarbe pour le foie gras, bien plus de beurre que toute personne raisonnable ne devrait en manger. Lorsqu'il hésitait, son patron devint furieux. 'Il a dit, le client me paie pour préparer de la nourriture qui a bon goût, mais qui n'est pas bonne pour lui', se souvient Kass. 'S'ils sortent de ce restaurant et meurent d'une crise cardiaque, ce n'est pas mon problème.' Horrifié, il a commencé à penser à la nourriture d'une manière entièrement nouvelle, aux implications de ce qu'il y a dans l'assiette, aux agriculteurs, à la terre. .
Au moment où il a commencé à cuisiner pour la famille Obama, alors qu’ils étaient encore en campagne électorale (il avait été présenté par un ami commun), il était entièrement concentré sur une alimentation réfléchie.
Je tiens à avoir un impact, a-t-il déclaré. Cuisiner pour 60 personnes très riches chaque soir – même si je respecte la passion, le travail et le processus derrière cela – ne me suffit pas.
eau et concombre et citron
Le livre retrace le lien personnel intense qu'il a noué avec les Obama alors qu'il les suivait à la Maison Blanche où il mettait le dîner sur leur table presque tous les soirs. Il regorge de recettes pour le genre de nourriture simple et saine avec laquelle Sasha et Malia ont grandi, et quelques-unes des choses préférées du président, notamment les Lucky Pasta de POTUS, les penne au poulet et au pesto cuits dans la cuisine d'Air Force One lors de la réélection. campagne en 2012.
Nous nous dirigeions vers le deuxième débat, a rappelé Kass, la pression était montée, car on pouvait se demander qui avait mieux performé lors du premier débat. La presse l'a bien sûr donné à Romney. Et ils ont dit que s'il gagnait le deuxième, Barack aurait des ennuis. C’était donc une période plutôt intense pour nous. Le débat a été un tournant pour Obama. Il a attribué aux pâtes sa superbe performance ce soir-là.
Kass a quitté la Maison Blanche deux ans avant les Obama et s'est installé à New York en 2014 pour rejoindre sa nouvelle épouse, l'animatrice de MSNBC, Alex Wagner. Nous étions à distance tout le temps, se souvient-il, ce qui n'était pas génial mais bien quand on sort ensemble, quand on est fiancé un peu fragile, quand on est marié, tu ferais mieux de te mettre le cul ici si tu je veux me marier à cette époque l'année prochaine. C'était la seule façon pour moi de m'en sortir.
Aujourd’hui, il cuisine principalement pour son fils, né à la fin de l’été dernier. C'est super amusant, dit-il. Et l’homme qui a détruit la pelouse sud de la Maison Blanche pour faire pousser des aubergines et des courgettes s’occupe désormais de son propre terrain, un vaste jardin de produits planté il y a deux étés dans sa maison de week-end à North Fork à Long Island. Mon fils, il va se démener dans le jardin, dit-il. Plus de désherbage pour papa.
Ses années de cuisine professionnelle sont derrière lui, dit-il. Et bien qu’il reste un passionné de politique (son prochain livre portera sur la politique alimentaire), Kass est désormais solidement ancré dans le secteur privé.
Il est constamment sur la route, jonglant avec des projets en tant que pom-pom girl, investisseur, conseiller, accompagnant des startups alimentaires axées sur une mission via Acre Venture Partners, le fonds qu'il a lancé avec deux partenaires en 2016. Il a participé à un large éventail d'entreprises, de Sweetgreen à la startup de cuisine intelligente Innit vers une plate-forme logicielle de sécurité alimentaire, exemple 6.
Ma vie peut sembler dispersée, dit-il, mais à la Maison Blanche, c'était à peu près la même chose. Vous passez d’un repas scolaire à une affaire avec une entreprise qui a un problème avec une politique que vous venez de publier, à un événement avec un groupe d’enfants essayant de comprendre ce qu’ils vont manger. Les jours là-bas étaient tellement [trépidants].'
