Photo: Kyu Oh / Getty Images
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Un samedi après-midi normal, Jesse Banwell a décidé de préparer des sandwichs pour ses enfants. Inspiré, son plus jeune a voulu s’entraîner à écrire le mot cornichon sur une feuille de papier. Alors Banwell attrapa le pot et le tendit à son fils, mais à leur grande surprise, saumure ne figurait nulle part sur l'étiquette. Au lieu de cela, le pot de la marque Claussen indiquait : tranches de sandwich casher à l'aneth. Banwell retourna le pot et regarda le couvercle. Encore une fois, il n’y a aucune mention de cornichon. Il a donc couru vers son réfrigérateur et en a sorti un autre pot – ce qui semblait être des cornichons Mt. Olive – mais l'étiquette indiquait Mt. Olive Kosher Hamburg Dill Chips. Une recherche rapide sur Google a révélé que Claussen et le mont. Olive n'étaient pas seuls. Vlasic et B&G, deux autres marques de cornichons très populaires, n'incluent pas non plus le mot cornichon sur leurs étiquettes.
Ce casse-tête de cornichon n'est peut-être pas universel - c'est dans le nom de Grillo's Pickles et McClure's Pickles, et B&G utilise occasionnellement le mot (comme pour son Pickle in a Pouch) - mais dans le cas de Claussen, Mt. Olive et Vlasic, Banwell Je me demandais si ce qu'ils vendaient étaient même des cornichons.
Banwell, un professeur de sciences basé à Washington, a partagé cette histoire sur Tiktok , et la vidéo a rapidement explosé, beaucoup l'appelant picklegate. Ses commentaires étaient inondés de théories et d’opinions. Certains étaient convaincus que le mot cornichon fait référence à la façon dont le produit est transformé, et non au produit alimentaire lui-même. D’autres sont devenus convaincus que les lances vertes croquantes devraient techniquement être appelées concombres plutôt que cornichons.
Tous ceux qui ont écrit cela, je le garantis, les appellent des cornichons, dit Banwell. Vous n’allez pas dans un McDonald’s et dites : « Je veux plus de concombres sur mon Big Mac ». Ils ne sauraient pas de quoi vous parliez.
Mais la majorité, y compris Banwell, pensait que Claussen, Mt. Olive et Vlasic cachaient peut-être quelque chose – que peut-être que leur manque de précision sur le mot cornichon indiquait un secret qui pourrait détruire Big Pickle tel que nous le connaissons. Peut-être que ces cornichons ne sont pas du tout des cornichons.
De toute façon, que sont exactement les cornichons ?
Avant de pouvoir confirmer ou infirmer cette conspiration des cornichons (un coup de lance-cornichon, si vous voulez), nous devons d’abord définir ce qui est et ce qui n’est pas un cornichon. Selon le Normes USDA des États-Unis pour les qualités de cornichons , un cornichon doit être composé entièrement ou majoritairement de concombres.
Les concombres doivent être conservés, soit par fermentation, soit par ajout direct de vinaigre. Par conséquent, le décapage est un processus — de nombreux aliments peuvent être marinés, mais pour être appelé cornichon, le mélange d'ingrédients doit être principalement du concombre. Si les ingrédients marinés ne contiennent pas de concombre, ils doivent alors être qualifiés de marinés, comme le gombo mariné, par exemple.
Comment faire des cornichons
La principale norme quantitative est que le cornichon doit avoir un pH équilibré de 4,6 ou moins et que le pH doit être maintenu pendant toute la durée de stockage du produit. Avec ces normes relativement simples, il devrait être assez facile d'obtenir une réponse claire de Claussen, Mt. Olive et Vlasic quant à savoir si leurs produits sont, en fait, des cornichons, n'est-ce pas ?
Faux.
La question complexe et déroutante de l’espace
Pour tenter de clarifier les choses, les trois marques de cornichons ont publié des déclarations expliquant pourquoi leurs marques évitent d'utiliser le mot cornichon, et leurs réponses sont… déroutantes.
Lorsque les amateurs de cornichons voient le pot transparent Vlasic, ils savent qu'ils obtiennent à chaque fois un cornichon savoureux, explique Carolyn Goldberger, responsable de la marque Vlasic. En raison de la grande variété de nos formes de cornichons, nous utilisons l'espace limité sur l'étiquette pour communiquer clairement la forme et la saveur à l'intérieur de chaque pot. De cette façon, les consommateurs peuvent facilement trouver leur Vlasic préféré. Mais peu importe le style, c'est définitivement un cornichon !
Selon AUJOURD'HUI.com , Mt. Olive a eu une réponse similaire, déclarant que parce que vous pouvez clairement voir qu'il y a des cornichons à l'intérieur du bocal en verre, ils ne pensent pas qu'il est nécessaire de prononcer le mot cornichon. Ils ont également noté qu'ils avaient choisi d'utiliser l'étiquette avant pour se concentrer sur la variété – la coupe et la saveur – du cornichon à l'intérieur du pot.
Un représentant de Claussen a frappé sur les mêmes rythmes. Claussen est connu pour ses cornichons réfrigérés emblématiques qui contiennent un croquant froid supérieur, a déclaré un porte-parole. Bien que la marque respecte toutes les réglementations requises en matière de cornichons, elle préfère présenter ses différents styles et variétés sur l'emballage, comme les pointes d'aneth préférées des fans et les tranches de pain et de beurre.
À première vue, toutes ces réponses semblent logiques. Les spécifications de l’USDA pour la fabrication des cornichons ne semblent pas trop compliquées après tout. Mais plus nous restions assis avec l'équipe « Yumpulse » et moi-même, plus nous devenions perplexes.
Je comprends ce qu’ils disent à propos de la possibilité de voir le produit à l’intérieur du pot en verre – la plupart d’entre nous savent à quoi ressemble un cornichon. Mais il y a des tonnes de produits alimentaires que l’on peut clairement voir et qui sont encore étiquetés… des paquets de bacon, des cartons de framboises et des sacs de pain, par exemple. Et en ce qui concerne l'espace sur les étiquettes, Claussen, Mt. Olive et Vlasic ont tous une image de marque très propre et organisée. Il y a tellement d’espace avec lequel jouer, et pourtant, ils choisissent toujours de couper le mot, cornichon.
Étrangement, Vlasic fabrique un produit qui utilise le mot cornichon : Purely Pickles. J'ai demandé à Goldberger ce qui différenciait Purely Pickles de leurs pots normaux, et elle a répondu : La gamme Vlasic Purely Pickles est une sous-ligne de nos cornichons plus larges. Cette ligne a été conçue pour être une étiquette plus propre que le reste de nos produits. Il n’y a aucune raison particulière pour laquelle nous disons des cornichons dessus, à part « Purely Pickles » qui est une convention de dénomination amusante et accrocheuse. Tout d’abord, pourquoi créer une étiquette totalement différente pour le même produit ? Et deuxièmement, cette déclaration contredit complètement le point initial de Vlasic, à savoir qu’il n’y a tout simplement pas de place sur l’étiquette pour dire « cornichon », car dans le cas de Purely Pickles, l’étiquette est plus propre.
Pour être honnête, lorsque j’ai demandé à Goldberger comment le processus de fabrication des cornichons de Vlasic répondait aux exigences d’un cornichon, leur réponse était tout à fait logique. Dès que nous mettons les concombres dans une saumure, le processus de marinage commence, a-t-elle déclaré. Les cornichons Vlasic sont considérés comme des cornichons une fois qu'ils sont mis en pot et étiquetés. Cependant, lorsque j'ai posé la même question au représentant de Claussen, celui-ci a refusé de répondre.
Mettre les cornichons à l'épreuve
Toujours convaincu que le complot des pots de cornichons va chemin plus profondément, j'ai fait la seule chose que je pouvais pour tester définitivement si un concombre répond ou non aux exigences légales pour être un cornichon certifié : un test de pH. J'ai testé les trois marques de cornichons en question, en plus de B&G, Boar's Head et Saul Blanc, et chaque pot était inférieur à 4,6. Les minis à l'aneth casher de Claussen étaient les moins acides à 4,13, et le Saul Blanc avait l'acidité la plus élevée à 3,57.
J'ai également contacté la FDA pour lui poser des questions sur les exigences en matière d'étiquetage des cornichons. La FDA n'a pas évalué si un ou plusieurs produits de cornichon particuliers satisfont aux exigences d'étiquetage, a déclaré Enrico Dinges, un représentant des médias de la FDA. La loi fédérale exige que tous les aliments emballés portent une déclaration d'identité du produit dans les termes suivants : le nom spécifié ou requis par toute loi ou réglementation fédérale applicable, si ce nom existe ; si un tel nom n'existe pas, le nom commun ou usuel de l'aliment ; si aucun des éléments précédents n'existe, un terme descriptif approprié, ou lorsque la nature de l'aliment est évidente, un nom fantaisiste couramment utilisé par le public pour cet aliment.
Cette réponse laisse place à beaucoup d’interprétations et de points d’interrogation. Il existe des exigences légales pour les cornichons (comme mentionné précédemment), mais la FDA n'évalue pas si un cornichon répond à ces exigences. Pour cette raison, les fabricants de cornichons n’ont actuellement pas besoin de prononcer le mot cornichon sur une étiquette pour qu’il soit légalement considéré comme un cornichon, car, grâce au pot en verre transparent, la nature de l’aliment est évidente.
Une conclusion peu satisfaisante
Nous sommes arrivés au point mort. D’après ce que nous pouvons voir, les cornichons non étiquetés de Claussen, Vlasic et Mt. Olive sont en fait des cornichons. Ils semblent être conservés dans une saumure, ils ont un pH inférieur à 4,6 et, d'après ce que dit la FDA, ils n'ont aucune obligation légale d'indiquer le mot cornichon sur leur étiquette.
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Nous nous demandons donc pourquoi exclure le mot cornichon ? Cela se résume-t-il vraiment à l’espace des étiquettes ? Je ne crois pas à leur raison, dit Banwell. Mais en même temps, je ne pense pas qu’il y ait autre chose que cela, à part que c’est juste une étrange coïncidence ou un choix que quelqu’un a fait dans le passé.
En fin de compte, nous ne connaîtrons peut-être jamais les secrets qui se cachent au plus profond du pot de cornichons. Mais si vous aimez un certain type de cornichon, continuez à en acheter et à en manger – ce n’est pas un gros aneth.
