19 Merlots pour votre ami qui déteste le Merlot

Les gens ont tendance à entretenir une relation compliquée avec le Merlot. Il est à l’origine de l’un des vins rouges les plus vénérés et les plus chers au monde – le Château Petrus, de Pomerol, sur la rive droite de Bordeaux – et joue un rôle clé dans d’innombrables autres rouges de la région. C’est également un partenaire de mélange important pour Cabernet-Sauvignon dans la Napa Valley. En effet, de nombreux vins étiquetés Cabs contiennent également un peu de Merlot en eux aussi, souvent aux côtés d'autres cépages comme le Cabernet Franc , Malbec et Petit Verdot . Pourtant, de ce côté-ci de l’Atlantique, les Merlots labellisés en cépage sont souvent méprisés.

C’est un parti pris qui a du sens. Pendant longtemps, il y avait une véritable mer de merlot américain médiocre, souvent surexploité, parfois manipulé dans la cave, et trop souvent expressif d'un peu plus que des fruits monochromes (et souvent du chêne). Mais il est inexact de peindre tous les merlots nationaux avec le même pinceau, car l’étendue des expressions du merlot aux États-Unis est vaste et diversifiée. Ils peuvent être denses, mûrs et prunes lorsqu’ils sont cultivés dans les basses altitudes de la Napa Valley. Ils pourraient être plus nerveux et structurés issus des appellations de montagne de la région. D’autres exploitent des sols et des conditions météorologiques totalement différents dans l’État de Washington. Le monde du Merlot domestique est bien plus varié et intéressant qu’on ne le croit souvent. Les 19 ci-dessous sont un excellent point de départ pour commencer votre voyage.

Ievgenii Meyer / Shutterstock

Bouchaine Hyde Vineyard Merlot Carneros 2019 - Napa Valley

Comme on peut s'y attendre du légendaire Hyde Vineyard, ce Merlot est brillamment structuré. Tandis que le mûr tanins encore dominant, il est impossible de résister à ce vin même si tôt dans son évolution. La salsepareille et les épices de cola dansent avec la cave à cigares et la réglisse noire, qui prêtent toutes des couches fascinantes aux saveurs de sauce aux prunes, de mûres, de cassis et de framboises noires. Avec l'air, des herbes broussailleuses émergent et une acidité vive le maintient vivant.

Chappellet Merlot Napa Valley 2019

De couleur d'encre, il regorge d'arômes de grué de cacao grillé, de grains d'espresso, de vanille grillée, de cassis et de prunes. La bouche soyeuse est encadrée par des tanins doux et encore intégrés qui portent des notes de prune épicée et de cassis. Le tout est égayé par une acidité bien calibrée qui persiste jusqu’à la finale embrassée par les bleuets.

2019 Cuvaison Argile Merlot Los Carneros - Napa Valley

Une pure évocation de fraises définit ce vin au début, mais avec l'air et le temps passé dans le verre, des tanins semblables à ceux du thé enrobent des saveurs de mûre, de framboise noire et de bleuet écrasé. Des notes de caroube sont rejointes par une note minérale savoureuse qui, associée au caractère grillé du chêne, donne un Merlot particulièrement savoureux qui montre néanmoins beaucoup de fruits noirs séveux. La réglisse noire, la sauce aux prunes et la finale minérale sont une merveille en couches.

Duckhorn Three Palms Vineyard Merlot Napa Valley 2019

Ce millésime est une belle expression de ce qui rend le merlot Duckhorn Three Palms si respecté, avec beaucoup de tanins doux et une sauce hoisin aux épices de chêne bien intégrée, du cassis, des violettes et des écorces d'orange confites. Le bois de santal et les grains de poivre floraux émergent avec un tourbillon vigoureux ou un passage dans la carafe, et sont rejoints par des grains d'espresso, de la vanille chaude et du terreau.

2019 L'Ecole N°41 Merlot Walla Walla Valley, Washington

Ce joyau cultivé au domaine est brillamment délimité et structuré pour un vieillissement à moyen terme, mais c'est aussi un rouge délicieux à déguster dès maintenant. Les petits fruits rouges mûrs et les cerises trouvent des contrepoints dans les tanins poussiéreux et la caroube, et la minéralité palpite à chaque gorgée.

La Jota Vineyard Co. Howell Mountain Estate Merlot Napa Valley 2019

Ce vin est un effort classique du vigneron Chris Carpenter, dont la manière de traiter les raisins cultivés en montagne est étonnante. Les tanins dignes de vieillir s'ouvrent avec un peu d'air, laissant briller des notes de réglisse, de granit, de grué de cacao, de mûres, de figues noires, d'olives séchées et de thé bien infusé. La cardamome et la violette persistent jusqu'à la longue finale.

Macari Vineyards Merlot Fourche Nord de Long Island 2020

Épicé et initialement dominé par des grains de poivre noir et blanc écrasés, c'est une expression du Merlot totalement différente de celle attendue, et d'autant plus fascinante. Il est également remarquablement translucide pour le cépage, d'autant plus que de nombreux merlots domestiques sont d'un violet d'encre dans le verre. Avec l'air, il révèle des cerises rouges et des framboises, ainsi que des graines de fenouil grillées et des épices de chêne.

Collection d'empreintes de mains des vignerons Meeker 2018 Merlot Sonoma County

Le nez relevé et bien défini, ce vin exprime des framboises noires, des cerises parfaitement mûres, des baies de goji, du jus de grenade et du thé rooibos. Le côté terreux limoneux, ainsi que les tanins saupoudrés de salsepareille et une note de feuille de laurier en finale, sont intrigants. Ce vin est élégant mais puissant et structuré pour la garde, mais il est également excellent dès maintenant avec des viandes grillées. La bouteille elle-même, avec une empreinte de main épaisse, est phénoménale à voir.

2019 Mt. Brave Merlot Mt. Veeder, Napa Valley

Grillé, riche et maussade, c'est un vin qui récompensera la patience, et des notes de liqueur de mûre, de kirsch, de cassis, de prunes violettes et de cardamome promettent de se déployer au cours des dix prochaines années. Les tanins de type graphite trouvent un équilibre et une structure impressionnants, et un saupoudrage de laurier roussi et de cigare ajoute encore plus de complexité.

Northstar Premier Merlot 2019 Columbia Valley, État de Washington

De texture veloutée et mûr avec une acidité contrebalançante, ce merlot est composé de mûres et de mûres écrasées, de vanille, de clou de girofle et de chêne grillé jusqu'en finale. C'est un merlot très attrayant et un excellent exemple de ce que ce cépage fait si bien dans la vallée du Columbia.

2019 PlumpJack Estate Winery Merlot Napa Valley

C’est une beauté grillée, moderne et qui plaira à tout le monde. Il est riche, chocolaté et parsemé de café moka et de poudre de cacao, mais les prunes, les mûres et le cassis qui lui confèrent tant de richesse sont relevés de violettes confites. Il peut vieillir encore cinq à sept ans ou plus sans problème, mais j'aime le fruit en ce moment, qui est le point central légitime.

Ridge Vineyards Estate Merlot Montagnes de Santa Cruz 2019

Ce Merlot brille par le caractère qui rend le vignoble de Monte Bello si vénérable. Le nez est dominé par le cèdre et l'encens aux côtés de baies de ronce, et la bouche est une étude d'élégance et d'équilibre, les prunes violettes et les myrtilles saupoudrées de cardamome et de violettes séchées. Des tanins doux et une acidité magnifiquement calibrée encadrent le tout, promettant encore dix à quinze ans de vie.

Rutherford Hill Winery Merlot Napa Valley 2019

Soyeux et moins ouvertement fruité que ne le suggère la réputation du Napa Merlot, ce vin parle d'herbes comme l'origan frais, qui prêtent des couches aux framboises noires et rouges, aux cerises et au chocolat. Vif et minéral jusqu'en finale, c'est une solide valeur pour moins de 30 $.

Seavey Merlot Napa Valley 2019

Ce merlot cultivé au domaine est marqué par le chêne grillé, qui apporte des notes de café moka aux oranges sanguines, aux épices boisées (les clous de girofle et la cannelle étant les plus présents) et aux grains de poivre légèrement floraux. Il est conçu pour la cave, mais il est déjà tout à fait délicieux, et ses tanins incroyablement soyeux sont doux et difficiles à résister. Il y a une densité dans la texture, ainsi qu'une impulsion de minéralité sous-jacente qui donne une véritable énergie aux figues et à la crème de cassis.

2020 Seven Hills Winery Seven Hills Founding Vineyard Walla Walla Valley, État de Washington

Produit à partir d'un vignoble initialement planté au début des années 1980, il s'agit d'un merlot fruité dont la note sous-jacente de bergamote trouve des nuances supplémentaires avec la sauge et l'origan. Les grains de poivre concassés émergent avec un peu d'air et les tanins doux persistent avec des saveurs de prunes rouges et violettes et de myrtilles jusqu'à la finale en poudre de cacao.

2018 St. Supéry Estate Vineyards et Winery Rutherford Estate Vineyards Merlot Napa Valley

Les arômes riches et chocolatés de sauce hoisin et de liqueur de mûre épicée sont compliqués par le kirsch et la cannelle en bouche, ainsi que par un éclair d'anis étoilé et de chocolat boulanger. L'acidité ici est parfaitement intégrée, et la minéralité et le soupçon d'herbes séchées et broussailleuses de la finale, rejoints par davantage de kirsch, sont fantastiques.

2020 Sullivan JO Merlot de réserve du fondateur Sullivan Napa Valley

Terriblement étagé, subtil et musclé à la fois, ce vin présente un bel équilibre entre l'origan fraîchement cueilli et la feuille de laurier ainsi que les prunes et la purée de baies de montagne. Une épine minérale ancre ce rouge, et la finale sanguine, embrassée de bois de santal, de tabac et de carvi, le rend parfait à table. Ce vin mérite une place dans toute collection sérieuse de merlot californien et continuera d'évoluer facilement pendant encore 20 ans.

2019 Vérité La Muse

C’est l’un des merlots les plus intrigants et attrayants (il y a aussi 5 % de Cab Franc et 5 % de Malbec) que j’ai goûté depuis longtemps. L'équilibre, le parfum et la profondeur coexistent à merveille, et chaque gorgée est exhale de groseilles rouges, de framboises et de cerises rouges et noires, de prunes, d'un rayon laser de graphite et de notes de tabac et de bois de santal avant une finale aux nuances d'huile d'orange flambée. L’avenir de ce vin est immense et il promet d’évoluer au cours des décennies à venir – même si, même aujourd’hui, il se montre de manière spectaculaire.

Wente Vineyards Grès Merlot Côte Centrale 2021

Provenant d'un producteur respecté et certifié durable, ce Merlot montre le côté le plus prune du cépage, mais il y a suffisamment de terre pour équilibrer cette maturité. Les cerises noires épicées et les groseilles se mêlent à la vanille et au chocolat, ce qui rend ce vin parfait à déguster avec un barbecue en sauce. C'est une valeur très solide pour bien moins de 20 $.