Les habitants du Nebraska mangent des sandwichs au fromage grillé et frits comme si ce n'était pas grave

Le temps n'était vraiment pas bon la première fois que j'ai quitté West Centre Road et que je suis entré dans le parking de Restaurant Don et Millie dans la banlieue d'Omaha. Les températures ont viré vers une zone à trois chiffres, la chaussée cuisant sous la chaleur infernale de la journée. J'avais été alerté pour la première fois de l'existence du sandwich au fromage grillé frit des mois plus tôt, et je suis arrivé ici dès que j'ai pu, mais il s'est avéré que mon timing n'aurait pas pu être pire. C’était le genre de journée où même le mangeur le plus ambitieux pouvait se retrouver à avoir des pensées lubriques à propos de la salade.

Votre fromage grillé classique est une joie pour toujours, sur ce point la plupart d'entre nous peuvent être d'accord : tout ce beurre, tout ce croquant, des quantités généreuses de liquide fondu orange coulant de l'intérieur. Cependant, c'est un plat qu'il vaut mieux accompagner par une journée fraîche, grise ou peut-être pluvieuse, et probablement un bol de soupe à la tomate , avec juste une touche de crème et beaucoup de poivre noir. Le fromage grillé n'est pas vraiment un aliment d'après-midi d'été aveuglément brillant, du moins je ne le pensais pas, certainement pas la version frite, puis j'ai ouvert le récipient à emporter de Don & Millie's qui contenait quatre triangles uniformément coupés de fromage grillé scintillant. sandwich, trempé, enrobé et frit. Je suis entré pour une bouchée ou deux – délicieuse, bien sûr – puis je l'ai posé, en supposant que j'avais fini. Il y eut une autre bouchée. Puis un autre. Et juste un de plus. Soudain, tout avait disparu – tout avait disparu. Le truc était si bon.

Don & Millie's n'a pas inventé le Cheese Frenchee ; L'histoire de cette curieuse création remonte aux années 1950, lorsque deux entrepreneurs de Lincoln, la capitale du Nebraska, ont ouvert un restaurant appelé King's Food Host. Sur une période de 20 ans, ils ont réussi à rendre une grande partie du centre du pays accro à la fois à leur marque et à leur nourriture, et l'une des choses dont les gens parlaient le plus était le Cheese Frenchie, aussi parfois (surtout de nos jours) appelé Cheese Frenchee. Pourquoi il a reçu ce nom, qui sait, certains pensent que c'est parce qu'il ressemble passablement au Croque Monsieur, qui, bien sûr, est français - peu importe comment ils l'ont appelé et comment il est né n'a vraiment pas d'importance ; ce qui compte, c'est que le Cheese Frenchee ait été créé.

Ce qui compte aussi, c'est que le Cheese Frenchee soit toujours parmi nous. King's Food Host, qui a ensuite ajouté à son menu un Frenchie au thon, un Frenchie au hot-dog et la Pizza Frenchie, moins bien accueillie, a fait un échec au début des années 1970, disparaissant du paysage au fil du temps, mais les Nebraskans peuvent toujours obtenir leur friture. se répare, assez facilement d'ailleurs, grâce à deux chaînes de restauration rapide régionales. Il y a Amigos, maintenant connu sous le nom de Amigos/Le classique du roi , que l'on trouve dans de nombreuses communautés ici, à l'avant du Nebraska, et puis il y a Don & Millie's, une entreprise hyper-régionale, desservant Omaha et Lincoln avec seulement huit sites.

Le charme de Don & Millie's ne se présentera peut-être pas immédiatement à vous ; c'est un genre de restaurant plutôt démodé - oh, très bien, dirons daté -, avec ses choix de style discutables et son éclairage peu flatteur. Le menu ne vous apparaîtra peut-être pas immédiatement comme unique ou spécial, mis à part le fait que vous pouvez obtenir de tout, des hamburgers aux salades de tacos en passant par pommes de terre au four , le tout à des prix assez raisonnables.

Oh, et vous pouvez aussi boire ici, à moindre coût. Lorsque j'ai visité Don & Millie's, les margaritas coûtaient 99 cents, les longnecks de Bud, Bud Light et Michelob Ultra pour 1,99 $ chacun. Il y avait une offre de deux pour 6 $ sur des hamburgers, des cheeseburgers, des hot-dogs d'un pied, un sandwich au poulet grillé et un Cheese Frenchee en quatre morceaux, alors naturellement, j'ai choisi cette voie, choisissant le cheeseburger comme deuxième option.

Le burger était bon, vraiment bon, un petit numéro classique, comme quelque chose que l'on trouve dans un vieux drive-in, comme si les dernières décennies, au cours desquelles tant de fast-foods avaient été remplacés par des plats insipides, sans joie, ressemblant à produit, était passé devant ce restaurant en particulier. Mais le vrai gagnant, outre les rondelles d'oignon spectaculairement croustillantes et bien panées que j'ai commandées en plus de tout ce désordre, était ce fromage grillé.

Les recettes du Cheese Frenchee sont faciles à trouver. Après tout, ce n'est pas sorcier : du pain, du fromage, un peu de mayonnaise sont un ajout courant, et ne le frappez pas avant de l'avoir essayé. Ensuite, au lieu de beurrer le tout et de le jeter dans la poêle, vous trempez votre création dans un œuf, vous la battez avec des miettes de craquelins ou des cornflakes finement écrasés, vous la jetez dans la friteuse, vous l'égouttez bien et vous la servez presque immédiatement. C'est exactement ce que j'ai eu pour 3 $, dans le cadre du spécial deux pour 6 $ chez Don & Millie's : quatre triangles de Cheese Frenchee de taille généreuse, que j'ai commencé à engloutir comme si je n'avais pas été nourri depuis des semaines. (Je l'avais très certainement.)

Il y avait tellement de choses que je suis venu manger au Nebraska, depuis d'autres fast-foods régionaux originaux jusqu'aux points forts actuels de la scène des restaurants d'Omaha - mais le Cheese Frenchee était ce dont je voulais le plus. Beaucoup plus. Ce soir-là, cependant, j'ai mangé une salade. Une salade avec vinaigrette. C’était la bonne chose à faire.