Quelle est la différence entre le scotch et le bourbon ?

J'ai perdu le compte du nombre de fois où j'ai entendu une version de ce qui suit : J'adore le bourbon, mais le scotch est tout simplement trop fumé pour moi. Ou, le revers de cette pièce spiritueuse particulière : le Bourbon est tout simplement trop sucré pour moi et bien trop fort. Je m'en tiens vraiment au single malt.

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Il existe bien sûr des différences significatives entre le scotch et le bourbon, mais des générations de mauvaises informations et de stéréotypes alcoolisés ont donné lieu à de nombreux malentendus à propos des deux.

Pour commencer, le Scotch et le bourbon sont tous deux whisky , ce qui signifie qu’il s’agit de spiritueux vieillis sur bois et distillés à partir d’une purée de grains fermentés. En Écosse, l'orge est la céréale dominante et le whisky écossais single malt, par exemple, doit être entièrement composé d'orge maltée. Le scotch single malt est le produit d'une seule distillerie, par opposition à un mélange de distillats ou de maturations provenant de plusieurs distilleries. Il est important de noter qu’il existe d’autres réglementations qui guident la production de whisky mélangé, de single grain, etc.

© Anya Semenoff/Getty Images

Le whisky de chaque région d'Écosse a tendance à se vanter de son propre caractère unique, souvent le résultat d'une combinaison de terroir, de climat, de tradition de distillation, etc. Ainsi, même s’il existe certainement de nombreux whiskies fumés et tourbés, tous les whiskies écossais single malt ne sont pas fumés. Islay, à l'extrême sud des îles Hébrides au large de la côte ouest du pays, abrite des producteurs comme Laphroaig, Octomore et Ardbeg. C’est la région la plus célèbre pour ce style, du fait que l’orge maltée est séchée au moyen de feux de tourbe, dont la fumée sèche le grain et l’imprègne de sa fumée tourbée caractéristique. Mais il existe également des whiskies non tourbés d'Islay – Bruichladdich en est un excellent exemple.

Les whiskies des Highlands et du Speyside tendent souvent dans la direction opposée, avec des notes de fruits du verger, de fruits séchés à noyau, de miel, de bruyère et parfois même de fleurs. Et en plus de cela, les producteurs individuels ont leurs propres styles, types d’alambics, sources d’eau et climats où se trouvent leurs entrepôts vieillissants.

Le Bourbon, en revanche, est à base de maïs et non d’orge. Selon la réglementation, il doit être composé d'une facture de purée (essentiellement la liste des grains qui ont été utilisés) composée d'au moins 51 % de maïs. Certaines marques en utilisent bien plus, mais 51 % est le minimum légal. Au-delà de cela, le seigle, le blé et l'orge sont des suppléments courants, bien que d'autres céréales puissent également être utilisées.

saumon en croûte de pacanes

Une fois distillé à la force requise (pas plus de 160 proof et mis en fût à un maximum de 125 proof), le bourbon doit être vieilli dans du chêne neuf carbonisé. Si la plupart des marques utilisent des fûts de chêne américain, la loi ne précise pas que le bois doit provenir des États-Unis. Toutes les expressions ayant vieilli moins de quatre ans doivent préciser le temps passé en fût avant la mise en bouteille. Certaines marques finissent leurs whiskies dans un fût secondaire (ex-Port par exemple), mais le vieillissement primaire doit se faire en chêne neuf carbonisé.

En général, le bourbon est un spiritueux plus doux que le scotch single malt, mais tout comme il est impossible de peindre tous les scotchs single malt avec un pinceau large, il en va de même pour le bourbon. Un pourcentage plus élevé de seigle dans la purée, par exemple, apportera un caractère plus épicé à l'équation, tandis qu'une plus grande quantité de blé a tendance à apporter de la douceur, de la douceur et une composante texturale agréablement moelleuse.

Il y a ensuite la question des fûts eux-mêmes, qui dépendent non seulement de la provenance du bois, mais également du type et du niveau de carbonisation. Alors que les notes chaudes de vanille ne sont pas rares dans le bourbon, certains fûts profondément et intensément carbonisés peuvent donner une touche fumée au whisky qu'il contient.

Enfin, il y a la question de l’orthographe : en Écosse, le whisky s’écrit sans « e » et est rendu par « whiskies » lorsqu’il fait référence à plusieurs. Aux États-Unis, Bourbon a tendance à être orthographié avec un « e » et appelé « whiskies » au pluriel. Mais il y a des exceptions : Maker’s Mark, par exemple, utilise du whisky – sans « e » – sur son étiquette.

Malgré toutes leurs différences, le scotch single malt et le bourbon sont à la fois des évocations uniques et profondément expressives de leurs lieux d'origine respectifs. Il y a de la place sur le chariot-bar pour eux deux. De préférence plusieurs bouteilles différentes de chacun.