Qu'est-ce que le thé Earl Grey et comment le perfectionner

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Selon Todd Chatterton, ancien directeur du café et du thé à Eleven Madison Park à New York, Comte Grey - qui se compose de thé noir aromatisé à la bergamote, un type d'agrume - est l'un des plus fondamentaux et les plus accessibles types de thé . Il représente un « point d'ancrage dans la culture du thé », de par son goût doux et équilibré. 'C'est quelque chose que tout le monde a vécu une fois dans sa vie.'

Histoire du thé Earl Grey

Bien que nous sachions que le thé Earl Grey doit probablement son nom à Charles Grey, deuxième comte de Grey et premier ministre d'Angleterre dans les années 1800, les origines exactes du thé sont un peu obscures. Chatterton identifie deux théories principales sur la façon dont cela a vu le jour, qui, dit-il, sont toutes des conjectures.

Théorie n°1 : « Cela implique que Charles Grey sauve la vie d'un Chinois qui aimait mélanger le thé, alors en guise de remerciement, Charles a reçu du thé Earl Grey. »

Théorie n°2 : « Le thé Earl Grey a été conçu pour s'adapter au profil de l'eau de la maison du comte. Il y avait beaucoup de minéraux dans l'eau, ils avaient donc besoin d'une saveur de thé qui coïnciderait avec l'eau au lieu d'entrer en conflit avec elle. Ils pensaient que les agrumes fonctionneraient. Le thé Earl Grey était donc préparé pour le comte et sa maison. Je n'ai pas pu trouver de preuves tangibles pour étayer cette hypothèse, mais il est peut-être plus probable que le comte ait sauvé la vie du Chinois.

Quelle que soit sa véritable histoire, le thé Earl Grey est devenu extrêmement populaire en Grande-Bretagne à la fin des années 1800 grâce à une société que nous connaissons encore aujourd'hui appelée Twinings – la première à commercialiser le thé – et s'est répandu aux États-Unis principalement via la révolution industrielle.

De nos jours, Earl Grey est le porte-drapeau du thé, que l'on trouve dans la plupart des foyers et des restaurants aux États-Unis. 'C'est une saveur qui n'est pas vraiment rebutante et à laquelle beaucoup de gens peuvent s'identifier', explique Chatterton. 'Beaucoup de gens pensent que ça a le goût des Froot Loops.'

Meilleur thé Earl Grey

La base du thé Earl Grey est le thé noir, et de nombreuses variétés différentes – du Ceylan sri lankais à l’Assam indien – peuvent être utilisées.

L'arôme principal du thé Earl Grey est la bergamote, un type d'agrume présentant des similitudes avec le citron Meyer, explique Chatterton. «Le profil aromatique est très floral, avec un citron citronné distinct et un peu de pamplemousse», ajoute-t-il. Pour aromatiser le thé, certaines entreprises utilisent de l'huile de bergamote, dérivée de l'écorce du fruit, tandis que d'autres mélangent directement l'écorce séchée avec les feuilles de thé, ce qui lui confère un goût plus prononcé. Chatterton affirme que les variétés de bergamote les meilleures et les plus larges sont cultivées en Calabre, en Italie, ce qui peut surprendre ceux d'entre nous qui reconnaissent principalement la région pour sa contribution aux garnitures de pizza épicées : les piments calabrais.

Il existe également de nombreuses variantes de thé Earl Grey, comme le Red Earl Grey, qui se mélange au rooibos, et le Lady Earl Grey, qui ajoute des fleurs de bleuet bleues.

Comment préparer le thé Earl Grey

Pour préparer une tasse de thé Earl Grey, Chatterton recommande de commencer avec des feuilles en vrac plutôt que des sachets de thé, car la qualité du thé lui-même est généralement bien supérieure. Ses marques préférées pour Earl Grey incluent À la poursuite du thé - dont il a servi le produit à Eleven Madison Park - ainsi que Camélia Sinensis , une petite entreprise de thé basée à Montréal (et nommée d'après la plante utilisée pour fabriquer le thé vert).

saumon en croûte de pacanes

Chatterton suggère un rapport d'environ 1 cuillère à soupe (ou 6 grammes) de feuilles de thé pour 340 millilitres (environ 12 onces) d'eau, en ajoutant les feuilles juste avant que l'eau ne commence à bouillir et en laissant infuser pendant trois minutes.

Accords de thé Earl Grey

© WENDELL T. WEBBER

Les Américains boivent généralement leur Earl Grey avec du lait et du sucre, mais Chatterton le préfère à la manière britannique : avec du citron et du sucre. «Le lait a tendance à avoir des effets étranges sur le thé noir», dit-il. « Cela atténue un peu la saveur. Ce n'est pas aussi net et net. Le citron est la voie à suivre.

Complétez le tout avec une assiette de madeleines - leur saveur pas trop sucrée et légèrement citronnée complète bien les notes d'Earl Grey, dit Chatterton - et vous avez l'étoffe d'une excellente heure du thé.