Le Chai est un mode de vie en Inde. Presque partout où vous allez – dans les trains, dans les rues, dans les magasins de sari – vous verrez des gens avaler cette boisson sucrée, épicée et lactée.
coupe d'acier vs flocons d'avoine
En Amérique, le « chai » est devenu connu comme une saveur de thé aux notes prédominantes de cannelle ou de cardamome. Mais en Inde, le chai n’est pas une saveur de thé ; il est thé—chai se traduit littéralement par « thé » en hindi, donc lorsque vous dites « thé chai », vous dites essentiellement « thé thé ». Ce que nous considérons en Amérique comme cette boisson hautement spécialisée est, en Inde, simplement la manière standard de préparer le thé.
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La culture Chai en Inde s'est développée à la suite de la colonisation britannique. À cette époque, la Compagnie britannique des Indes orientales était florissante, le thé d'Assam, en Inde, étant l'une de ses principales marchandises. La consommation de thé en Inde a augmenté et, finalement, les Indiens ont adopté la préparation britannique du thé – noir avec du lait et du sucre – et y ont apporté leur propre touche, en y ajoutant des épices telles que le gingembre, la cannelle et les clous de girofle.
De nos jours, l’Inde est non seulement l’un des plus grands producteurs de thé au monde, mais aussi l’un des plus gros consommateurs. Dans la plupart des grandes villes, vous trouverez à chaque coin de rue des chaiwallas (vendeurs qui vendent spécifiquement du chai), avec leurs énormes casseroles en acier ou leurs bouilloires remplies de chai mijotant. Si vous allez chez quelqu'un en Inde, il y a 100 % de chances qu'un chai soit servi. Il existe également des variantes régionales : au Cachemire, les gens utilisent parfois du thé vert au lieu du thé noir, et des amandes sont souvent ajoutées. À Bhopal, le chai peut contenir une pincée de sel.
Cependant, pour la plupart, les composants de base du chai sont les mêmes : thé, lait, épices et édulcorant. Je me suis tourné vers Anju Sharma, le chef/propriétaire du très excellent restaurant indien, Mais , à New York pour me montrer comment préparer une bonne tasse de chai. Également inclus dans mon panel d'experts : ma mère, Ritu Krishna, une formidable fabricante de chai à elle seule.
Qu’est-ce que le Chai ?
Le thé
À quelques exceptions près, la base du chai est un thé noir. Il existe de nombreuses variantes de thé noir, mais l'Assam est le plus courant dans le chai, car il a une saveur forte et corsée. Certaines personnes auront envie d'utiliser un mélange de thés : ma mère combine le thé Assam et le thé Darjeeling dans son chai parce que le premier donne « la couleur et le corps », et le second « l'arôme et la saveur », dit-elle.
Le lait
Le chai comprend presque toujours du lait, et ce lait est généralement entier. Sharma dit que le lait entier est le meilleur moyen de faire ressortir la richesse de toutes les épices. Conclusion : lait entier ou buste.
Les épices
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Le Chai peut inclure un certain nombre d’épices différentes. La cardamome est l’ingrédient le plus courant, suivie d’un mélange de cannelle, de gingembre, d’anis étoilé et de clous de girofle. Le poivre, la coriandre, la muscade et le fenouil sont également utilisés, mais ils sont légèrement moins courants. Chaque famille a un mélange adapté à ses goûts. La version de Sharma, par exemple, comprend de la cannelle, du clou de girofle, des graines de fenouil et du gingembre, tandis que la version de ma mère (de manière quelque peu non conventionnelle) ne comprend que de la cardamome.
Un conseil de ma mère : les épices fraîches font le meilleur chai. Essayez toujours de commencer par la version la plus pure de chaque épice, comme les bâtons de cannelle, les clous de girofle entiers et les gousses de cardamome.
L'édulcorant
Le sucre blanc nature est l’édulcorant le plus courant pour le chai. Le jaggery, ou sucre de canne non raffiné, est également utilisé en raison de sa saveur sucrée concentrée, mais il est plus difficile à trouver en Amérique. Le Chai implique généralement un peu plus de sucre que ce que vous pourriez être habitué à ajouter ; ma mère utilise au moins une grosse cuillère à café de sucre dans chaque tasse de chai pour tirer le meilleur parti des épices.
Accords Chaï
Quand j'étais petite, il me fallait un certain temps pour m'habituer à toutes les différentes épices du chai. Mais je a fait J'adore instantanément les collations servies avec du chai. Il s'agit d'une combinaison de friandises sucrées et épicées, souvent frites et destinées à être trempées. Ces collations comprennent...
© Marcus Nilsson
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Parle-G: Des biscuits sucrés, rectangulaires et extrêmement dunkables qui absorbent le chai de toutes les bonnes manières. Cherchez le paquet avec l’adorable enfant dessus. D'autres types de biscuits ou de biscuits sont également tout à fait acceptables.
Petits sandwichs : Habituellement préparé avec du pain blanc et farci simplement de légumes comme des concombres et des oignons, parfois du chat masala et, si vous avez de la chance, du ketchup. Histoire vraie : j'adore les sandwichs au ketchup.
Samoussas : Des pochettes frites de pommes de terre et de petits pois épicés : il est très difficile d'en manger un seul.
Sur le col : Légumes épicés frits, comme la tempura, mais en mieux.
Murukku : Snacks frits croquants à base de riz et de farine de lentilles. Vous n'arrêterez pas de les vouloir.
Sharma dit que selon l'occasion ou l'heure de la journée à laquelle vous buvez du chai, les accompagnements varieront. Le matin, dit-elle, vous pouvez boire du chai avec du pain ou des sandwichs ; le soir, les collations peuvent consister en biscuits et pakora ; si les invités sont finis, des samosas sortiront.
Comment faire du chai
Il existe différentes écoles de pensée sur les meilleures méthodes de préparation du chai. Le processus de base consiste à faire bouillir de l'eau, du thé, du lait, des édulcorants et des épices dans un certain ordre d'opérations, à faire mijoter le chai et à le filtrer. Mais, comme pour les autres aspects du chai, il y a beaucoup de marge de variation et de nombreux débats sur les meilleures méthodes, comme quand ajouter le lait ou combien de temps laisser mijoter le chai.
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Sharma insiste sur le fait qu'on ne peut pas mettre tous les ingrédients dans une casserole d'eau. avant porter l'eau à ébullition. Elle dit que pour faire ressortir la saveur la plus profonde du thé et des épices, il faut d'abord faire bouillir l'eau, alors ajoutez les épices, et après quelques minutes, ajoutez le thé puis le lait.
«La clé est la patience», dit-elle.
Où trouver du Chai
À la fin des années 90, Starbucks a commencé à servir sa propre variante de chai, appelée « thé chai ». D'autres cafés ont emboîté le pas et bientôt, la boisson est devenue une offre standard, même si souvent, de la vanille ou du cacao étaient ajoutés au thé pour lui donner un goût plus doux et plus familier. À partir de là, des desserts aromatisés au chai (et des arômes de chai préfabriqués) ont commencé à apparaître dans les boulangeries du monde entier : des beignets au chai, des choux à la crème au chai et même des macarons au chai. Le joyau de l'intégration du chai est peut-être venu sous la forme d'Oprah Chai Tea, la collaboration d'Oprah avec Starbucks et la société de thé Teavana pour créer différentes variantes du chai, qui incluaient des ingrédients comme la citronnelle, le roobois et le basilic.
Cela dit, selon Sharma, rien ne vaut une tasse de chai maison – et ses clients le savent.
«Quand les gens viennent dans notre restaurant et prennent notre thé, ils oublient ce qu'ils ont chez Starbucks», dit-elle. « Ils veulent juste le thé avec tous les masalas [épices]. Ils aiment la saveur originale qui s'y trouve.
La prochaine fois que vous aurez envie d'une boisson chaude, pensez à préparer votre propre chai à la maison : tout ce dont vous aurez besoin est du thé noir, du lait, des épices et du sucre (et quelques collations frites, bien sûr). S'il vous plaît, arrêtez de l'appeler « thé chai ».
