Châteauneuf du Pape — Tout ce que vous devez savoir

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En vieillissant, j'ai développé une appréciation pour les vins qui gratifient immédiatement mais qui peuvent aussi procurer de grandes satisfactions sur plusieurs années. Ce qui veut dire que si j'adore les Bordeaux et que j'ai eu la chance d'acheter des millésimes arrivés à pleine maturité, je ne peux plus acheter un Bordeaux jeune et attendre 20 à 25 ans que tous les éléments s'harmonisent parfaitement. Aujourd’hui, le vin vers lequel je me tourne le plus souvent est le Châteauneuf-du-Pape.

Même si Châteauneuf-du-Pape, de la vallée du Rhône en France, ne possédera peut-être jamais l'élégance et la longévité d'un grand Bordeaux, le mystère et le prestige d'un vin issu des célèbres vignobles de Bourgogne ou le parfum ou la rareté d'un produit haut de gamme Barolo ou Barbaresco, ce qu'il offre est une gratification immédiate à la fois intellectuelle et hédoniste. Sa large gamme d'arômes et de saveurs rappelle un marché provençal tandis que sa texture, riche et ronde, somptueuse et opulente, est pratiquement inégalée par la plupart des vins du monde.

Les meilleurs Châteauneuf-du-Papes comptent parmi les expressions les plus naturelles du raisin, du terroir et du millésime. Les vignobles de Châteauneuf-du-Pape sont cultivés de manière biologique ou biodynamique, et l'ensoleillement abondant de la région et le vent fréquent (appelé le mistral) excluent pratiquement le besoin de traiter les champs avec des herbicides ou des pesticides. Les vins eux-mêmes sont tout aussi purs, leurs arômes étant rarement masqués par le vieillissement en fûts de chêne neufs.

Bien entendu, tous les Châteauneuf-du-Pape ne se valent pas. C'est pourquoi j'ai concocté une petite leçon d'histoire et de géographie et quelques faits pertinents pour aider les amateurs de vin à mieux comprendre la région que le célèbre vigneron du Rhône, Marcel Guigal, appelait autrefois l'une des trois plus grandes appellations (avec Côte-Rôtie et Hermitage, de le Rhône Nord) dans le sud de la France.

Avec plus de 8 000 hectares de vignes, Châteauneuf-du-Pape est la plus grande appellation du Rhône, ne produisant que deux vins, un Châteauneuf-du-Pape rouge (qui représente 94 % de la production de l'appellation) et un Châteauneuf-du-Pape blanc. Pape. Parmi les huit cépages rouges plantés, le Grenache est le cépage dominant (près de 80%), suivi de la Syrah, du Mourvèdre et d'infimes quantités de Cinsault, Muscardin, Counoise, Vaccarèse et Terret Noir, tandis que les cépages blancs les plus importants sont le Grenache Blanc, la Clairette, Bourboulenc et Roussanne (Picpoul et Picardin sont également autorisés). Les Châteauneufs blancs étaient en grande partie fades et sans intérêt jusqu'à il y a environ 20 ans, lorsque les vignerons ont investi dans du matériel permettant de mieux préserver la fraîcheur et les arômes ; ces vins ont depuis grimpé en qualité et en complexité.

Bien que le système d'appellation français trouve ses racines dans le système créé en 1923 à Châteauneuf-du-Pape par le baron Le Roy, propriétaire du célèbre Château Fortia, Châteauneuf-du-Pape n'a jamais développé une réputation de qualité ni atteint le prestige dont jouissent ces régions. comme la Bourgogne et Bordeaux. Une grande partie du problème résidait dans le fait que la majeure partie de la production était expédiée à des coopératives pour être mélangée dans des mélanges indifférents qui étaient soit vendus en vrac, soit mis en bouteille sous diverses étiquettes.

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Même lorsque j'ai visité Châteauneuf-du-Pape pour la première fois au début des années 70, il n'existait qu'une demi-douzaine de domaines produisant des vins de grande qualité. Il s'agit notamment du Château de Beaucastel, du Domaine du Vieux Télégraphe, du Rayas, du Mont-Redon, du Clos du Mont-Olivet et du Clos des Papes. Aujourd'hui, il existe 60 à 70 domaines produisant des vins aussi bons, sinon meilleurs, que les vins élaborés par les six propriétés susmentionnées il y a environ 45 ans. Cela est dû non seulement à l’amélioration des techniques de vinification, mais surtout au nombre croissant de jeunes qui reprennent des domaines moribonds et sans inspiration et exploitent leurs terroirs au maximum de leur potentiel.

Il existe une énorme diversité de styles de vinification parmi ces producteurs, créant à la fois des vins fruités attrayants et faciles à comprendre ainsi que des vins plus intenses et plus gravitas. Ces derniers offrent une large gamme d'aromates convaincants, notamment des herbes de Provence, de la confiture de cerises noires, des cassis, des myrtilles, des mûres, des viandes rôties et même du sang de bœuf. Ces vins peuvent être puissants, riches, corsés et suffisamment concentrés pour évoluer pendant 15 à 25 ans.

Quant aux Châteauneuf-du-Papes blancs, ils doivent généralement être consommés dans les quatre à cinq ans suivant le millésime, même si une poignée peut vieillir beaucoup plus longtemps. Les meilleurs sont remplis de nombreuses notes de fruits tropicaux et de fleurs et possèdent une acidité sous-jacente vive (la plupart ne passent pas par la fermentation malolactique), mais sont astucieusement puissants et capiteux en alcool, avec une moyenne de 14 % ou plus.

Le Châteauneuf-du-Pape est un vin remarquablement flexible à table, en partie parce qu'il convient à une grande partie de la cuisine d'influence méditerranéenne d'aujourd'hui, tandis que l'absence de chêne neuf dans de nombreux Châteauneufs signifie qu'ils peuvent être dégustés avec une gamme encore plus large de plats plus légers tels que comme le poisson, le veau et la volaille.

Mais le plus grand attrait de Châteauneuf-du-Pape, au-delà de ses qualités gastronomiques, de son expansion, de sa générosité de saveurs et de sa texture somptueuse, est l'attrait irrésistible de ses éléments intellectuels et hédonistes combinés. C'est ce qui m'attire le plus et qui explique sans doute la popularité grandissante de Châteauneuf-du-Pape.