QU’EST-CE QUE LE CHAMPAGNE ? UN GUIDE DES BASES

Photo : Serghei Starus / Getty Images

Si le Champagne en tant que catégorie vous intimide, vous n'êtes certainement pas seul. En fait, vous avez de la chance — Nicolas Rainon, vigneron chez un producteur familial Champagne Henriet-Bazin , affirme que le champagne est plus facile à partager avec les novices, car « la plupart du temps, ils n'ont pas de préjugés ».

« Le champagne est mon âme, tout simplement parce que c'est le rythme de ma vie, [comme] les battements de mon cœur. Je vois la nature et chaque jour à travers la Champagne : les saisons sont dessinées par la vigne et le vin », explique Rainon. « La météo est interprétée en fonction de son impact sur mon domaine. Je travaille le sol, je prends soin de la vigne, je respecte la nature, je vendange, je fais le vin et je vends mes bouteilles, donc je dois vraiment dire que c'est tout simplement toute ma vie.

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Avec la sagesse de Rainon, copropriétaire et producteur de vins aux côtés de son épouse Marie-Noëlle Rainon-Henriet (cinquième génération de Champagne Henriet-Bazin), et du Bureau du Champagne Branche américaine de, voici tout ce que vous devez savoir sur le champagne et comment il est élaboré.

Qu’est-ce que le Champagne ?

Le Champagne est un vin mousseux qui porte le nom de la région dont il est issu. Plus précisément, pour porter ce nom sur son étiquette, un Champagne doit être élaboré selon une longue liste d'exigences strictement réglementées qui régissent chaque étape du processus de production, du raisin au verre. Cela couvre des détails comme les cépages autorisés, que nous aborderons un peu plus tard, mais aussi la taille, les rendements en raisins, la méthode de vinification (la Méthode Champenoise, ou Méthode Traditionnelle), les taux d'alcool minimum, une durée de conservation minimale (15 mois) avant la sortie, et plus encore.

Comment est fabriqué le Champagne ?

Approfondissons la Méthode Champenoise - le processus par lequel le Champagne est élaboré depuis des siècles et un facteur majeur qui distingue la région et la catégorie des autres vins mousseux comme le Prosecco, qui subit un processus de double fermentation très différent dans une cuve sous pression. . Dans les deux scénarios, la première fermentation est la création du vin tranquille à base sèche, et la fermentation secondaire est déclenchée par l'introduction d'un mélange de levure et de sucre, appelé en France «liqueur de tirage».

Rainon précise : 'En Champagne, vous laissez à la nature le soin de créer le processus d'effervescence lors de la seconde fermentation, qui se produit à l'intérieur de la bouteille - le gaz carbonique naturel résultant de la fermentation ne peut pas s'échapper car la bouteille est scellée, il va donc naturellement se mêler au vin et le rendre pétillant. Quand on laisse la nature travailler, c'est toujours mieux !

Selon le Comité Champagne, il existe environ 16 000 raisins producteurs , 4 300 producteurs et 370 maisons ou entreprises qui produisent des Champagnes à partir de raisins provenant de différents vignerons dans la région. Les producteurs et les maisons sont respectivement désignés par deux termes français principaux : Récoltant-Manipulant et Négociant-Manipulant. Un Récoltant-Manipulant élabore sur place, en toute autonomie, ses vins sous sa propre étiquette à partir de raisins cultivés exclusivement sur les vignes de la maison (Rainon et son épouse entrent dans cette définition). Les vins de ces producteurs sont familièrement appelés « Champagnes de vigneron » et ne représentent qu'une très petite partie du marché international.

Un négociant-manipulant — comme Veuve Clicquot, Moët Chandon et d'autres grandes marques bien connues — est défini par le Bureau américain du Champagne comme « une personne physique ou morale qui achète des raisins, du moût de raisin ou du vin pour élaborer du Champagne sur leurs propres locaux et les commercialisent sous leur propre label. Parce que ces Champagnes constituent la majorité du marché en général, si vous n'avez essayé que quelques labels différents, il est fort probable qu'ils appartiennent à la catégorie NM. Ces producteurs sont également connus sous le nom de « grandes marques » ou simplement de « grandes marques ».

Conseil de pro : si vous ne savez pas à quelle catégorie appartient une bouteille, recherchez simplement les lettres « RM ou NM » sur l'étiquette.

Quels raisins sont utilisés pour élaborer le Champagne ?

En termes simples, bien qu'il existe sept cépages autorisés en Champagne, seuls trois cépages principaux constituent l'essentiel de ces vins tels que nous les connaissons. ' Pinot Noir , Chardonnay , et Meunier sont les plus utilisés, et au Champagne Henriet-Bazin nous avons la chance d'avoir ces cépages', explique Rainon. 'En tant qu'agriculteurs biologiques, notre objectif est de récolter des raisins qui portent le goût du terroir dont ils sont issus - cela signifie que nos profils aromatiques dépendront du cépage, mais aussi du sol, du sous-sol, de la pente et de tous les éléments du terroir des vignes impliquées dans l'assemblage.

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Dans la région Champagne, située dans le nord-est de la France (à environ une heure et demie de Paris en voiture), le sous-sol (ou la couche située sous la couche arable) est principalement calcaire avec des affleurements de roches sédimentaires de calcaire, de craie et de marne, selon sur l'emplacement d'un vignoble dans la région. Cette composition du sol sert non seulement de système de drainage efficace pour les vignes, mais donne également une minéralité unique au produit fini qui différencie le Champagne de ses pairs mousseux, entre autres qualités.

La Champagne est également connue pour son double climat océanique-continental et ses pentes abruptes qui offrent une belle exposition au soleil pendant la journée. Chaque parcelle de vignoble, selon le Bureau du Champagne, a son propre profil unique en raison des différents environnements du terroir.

Quels territoires composent la Champagne ?

Géographiquement, la Champagne est divisée en trois sous-régions (Grand Est, Hauts-de-France et Île-de-France), elles-mêmes divisées en cinq départements (Aube, Aisne, Haute-Marne, Marne et Seine-et -Marne). Au sein de ceux-ci, on distingue quatre zones viticoles principales : la Montagne de Reims, la Côte des Blancs et la Côte de Sézanne, la Vallée de la Marne et la Côte des Bar, et enfin, ces quatre zones contiennent 319 villages, ou crus ( ouais, c'est beaucoup). Vous reconnaîtrez peut-être également Reims et Épernay, qui sont deux des principales villes de Champagne.

Quelle est la différence entre les styles de Champagne ?

N'ayez pas peur du mot « sucre » lorsqu'il s'agit de champagnes et autres vins mousseux : c'est une pratique tout à fait normale et acceptée d'ajouter un dosage, ou une quantité spécifique de sucre, incorporée à un vin mousseux avant son bouchage final. On peut regarder le degré de douceur du Champagne comme une échelle, avec un dosage mesuré en grammes par litre :

'Brut nature' ou 'Zéro/No Dosage' : 0 dosage et et<3g sugar/liter

Extra Brut : 0-6g de sucre/litre

Brut (style le plus courant) :<12g sugar/liter

Extra Sec/Demi-Sec : 12-17g de sucre/litre

Sec : 17-32g de sucre/litre

Demi-Sec : 32-50g de sucre/litre

Doux : >50g de sucre/litre

Les champagnes les plus secs (les moins sucrés) du spectre sont extrêmement populaires au sein de la communauté viticole à l'heure actuelle, et par rapport aux cent dernières années, le palais du buveur de vin moyen est quelque peu sec. Les champagnes plus doux étaient très populaires aux XVIIIe et XIXe siècles, mais leur dosage a été réduit au fil des années en fonction de la demande. Cependant, n'abandonnez pas les plus sucrés avant de les avoir essayés : un champagne plus sucré peut être vraiment amusant lorsqu'il est accompagné de desserts.

Vous remarquerez également qu'en général, certains Champagnes portent un an sur l'étiquette alors que d'autres n'en portent pas. Lorsqu'une certaine année est spécifiée, cela signifie que le vin a été produit à partir de raisins exclusivement issus d'une seule récolte, représentant ainsi un seul millésime. Les Champagnes non millésimés (ou NV) sont élaborés à partir de raisins issus de plusieurs récoltes. Cette dernière catégorie constitue la majorité du marché tandis que les Champagnes millésimés sont plus rarement produits, car ils s'appuient à la fois sur des conditions de culture exceptionnelles au cours de leurs années respectives. et doit vieillir trois ans en bouteille (le minimum pour les Champagnes non millésimés est de 15 mois).

Un autre facteur distinctif en matière de production champenoise est la couleur du raisin, c'est-à-dire noir (ou rouge) et blanc, ainsi que celle du produit fini (le champagne sera soit un vin blanc, soit un vin rosé). Vous rencontrerez souvent des termes comme Blanc de Blancs, qui se traduit par « blanc des blancs », ou un vin blanc issu uniquement de raisins blancs, qui en Champagne sont principalement du Chardonnay ; il y a aussi le Blanc de Noirs (un vin blanc issu exclusivement de raisins noirs), qui sont en grande partie élaborés à partir de raisins Pinot Noir et Meunier en Champagne. Les bouteilles qui ne précisent aucun de ces termes sont généralement un assemblage de raisins noirs et blancs.

Quel est le goût du Champagne ?

Nous avons peut-être gardé la meilleure question pour la fin : qu'est-ce que Champagne ça a le goût ? Eh bien, cela dépend des raisins utilisés (qui doivent être une combinaison des sept raisins autorisés mentionnés ci-dessus), ainsi que de leur terroir et de la touche du vigneron, mais les Champagnes sont généralement connus pour leur acidité vive et leur corps léger et vif, souvent avec une qualité briochée et/ou noisette grâce à un élevage minimum requis sur lies, ou cellules de levures mortes. Dans les Champagnes, vous trouverez une grande variété de notes fruitées, florales et épicées au nez et en bouche, mais il est impossible de contenir ces vins dans un seul coffret. Comme le dit Rainon, pour vraiment Découvrez le Champagne, il suffit de le boire.

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