Photo: Jorg Greuel/Getty Images
Profondément complexes et expressifs des subtilités du terroir les plus exigeants, les vins d'Allemagne sont parmi les plus emblématiques et vénérés au monde. Il est remarquable qu’ils soient également parmi les plus sous-évalués et les plus incompris.
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L'Allemagne incarne la région viticole au climat frais, avec ses vignobles qui se situent sur la pointe des pieds aux limites les plus septentrionales de la viticulture depuis près de 2 000 ans. Au milieu de climats inhospitaliers, les vignes sont amenées à atteindre leur grandeur grâce aux confluences les plus inimaginables d’exposition au soleil, de topographie et de sols.
Accueillant plus de la moitié de la population mondiale Riesling vignes, l'Allemagne est la référence inégalée en matière de production de Riesling dans le monde. Les raisins régionaux comme le Silvaner, le Scheurebe ou le Müller-Thurgau peuvent produire des vins blancs d'une pureté glorieuse et souvent passionnants. L'Allemagne est également le troisième producteur mondial de Pinot Noir (connu localement sous le nom de Spätburgunder), du nom de la France et des États-Unis. Aux côtés du Pinot Noir, il abrite une production croissante de Grisons d'exception ( Pinot Gris ) et Weissburgunder ( Pinot Blanc ) également.
L’affirmation souvent entendue est que les vins allemands sont dédaigneusement doux et simples, mais en réalité, une majorité croissante de vins allemands aujourd’hui sont secs (ou trocken) et élaborés avec une meilleure qualité que jamais. Alors que les climats plus frais dominent, les treize régions viticoles allemandes couvrent une diversité de climats et de terroirs et ont largement bénéficié des effets du réchauffement climatique.
La plupart des vignobles allemands suivent le tracé de systèmes fluviaux qui tempèrent les climats rigoureux des vignobles. Au sud-ouest, les vignes s'étendent le long du Rhin et de ses affluents depuis le Mittelrhein et l'Ahr au nord jusqu'à Baden au sud. Loin à l'est se trouvent la Saale-Unstrut et la Saxe (également connue sous le nom de Saxe), dans l'ancienne Allemagne de l'Est.
Principales régions viticoles d’Allemagne
Moselle
La Moselle est la région viticole la plus célèbre d’Allemagne, surtout connue pour ses expressions vives et découpées au laser du Riesling qui couvrent tout le spectre allant du sec au doux onctueux. S'étendant au nord-est des frontières de l'Allemagne avec le Luxembourg et la France, la région de la Moselle s'étend le long de la Moselle jusqu'à sa jonction avec le Rhin et à travers les vallées de ses affluents, la Sarre et la Ruwer.
Éthérés de corps mais électrisants en bouche, les vins de Moselle naissent d'une juxtaposition d'extrêmes. Les climats frais contrés par un ensoleillement intense sont amplifiés par les rivières de la région, les pentes escarpées et les célèbres sols d'ardoise rocheux qui retiennent la chaleur.
Nous vivons une situation particulière ici dans la Moselle, explique Ernst Loosen, dont le domaine viticole familial, le Dr Loosen Le domaine abrite huit des célèbres sites de grosse lage ou grand cru de la Moselle. Le climat frais du nord, notre sol d'ardoise et la vallée fluviale profonde et sinueuse nous offrent des sites viticoles très escarpés et orientés vers le sud. Tout cela donne des vins au goût intense mais peu alcoolisés et avec une structure racée et élégante propre aux sols d'ardoise.
Comme beaucoup des meilleurs vignerons de la région, Loosen se concentre exclusivement sur le Riesling de la Moselle, provenant en partie de vignes exceptionnellement rares datant de 130 ans. Les saisons de croissance de plus en plus chaudes ont contribué à des expressions plus corsées et plus lourdes du Riesling sec au cours des dernières décennies, ainsi qu'à des quantités petites mais constantes de vins rouges élégants, en particulier le Pinot Noir.
Rheingau
La région du Rheingau est facilement identifiable sur une carte comme le virage brusque à gauche du cours du Rhin qui se dirige par ailleurs vers le nord entre les villes de Wiesbaden et Mayence.
Plantés le long des rives nord de la rivière sur des coteaux parsemés d'anciens châteaux et monastères, les vignobles du Rheingau bénéficient d'hivers doux et d'étés chauds grâce à l'exposition au sud et à la protection des vents froids et de la pluie par la chaîne de montagnes voisine du Taunus.
Le Rheingau est une petite mais belle région avec des vignobles très diversifiés [différenciés] non seulement par les conditions climatiques [mais] par différentes altitudes [et] types de sols [qui] créent un endroit unique pour le Riesling, explique Wilhelm Weil, copropriétaire et directeur de Domaine Robert Weil , l’un des domaines les plus emblématiques d’Allemagne.
Les vins du Rheingau, dit Weil, se caractérisent par une fine acidité, une tonalité minérale distinctive et une complexité. Le Riesling, généralement plus moelleux et plus soyeux en bouche que ceux de la Moselle, représente 80 % des vignobles du Rheingau. Les styles secs de Riesling sont aujourd'hui les plus typiques du Rheingau, mais les meilleurs producteurs comme Weil excellent avec des vins secs ainsi que des vins doux complexes et dignes de vieillir. Le Rheingau est également célèbre pour son pinot noir parfumé et fruité, cultivé sur les pentes d'ardoise et de quartzite d'Assmannshausen, l'enclave historique du vin rouge de la région.
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Hesse rhénane
Au sud du Rheingau, de l'autre côté du Rhin, la Hesse rhénane est un bassin agricole fertile composé de collines douces et vallonnées encadrées par le Rhin au nord et à l'est et par la rivière Nahe à l'ouest. Protégée des intempéries par les montagnes et les forêts environnantes, la Hesse rhénane possède l'un des climats les plus ensoleillés et les plus secs d'Europe centrale.
Dans un passé de plus en plus lointain, la Hesse rhénane était connue pour ses vins doux bon marché et produits en masse comme le Liebfraumilch. Aujourd’hui, elle est mieux reconnue comme l’une des régions viticoles les plus dynamiques d’Allemagne, grâce à un groupe croissant de vignerons vedettes produisant des vins exceptionnels et diversifiés.
Fait unique, aucun cépage ne jouit d'une prédominance en Hesse rhénane. Il existe de nombreux endroits avec un grand terroir pour le Riesling et le Bourguignon variétés [Pinot Noir, Pinot Gris et Pinot Blanc], explique Philipp Wittmann, vigneron et propriétaire de Weingut Wittmann , l’un des domaines viticoles biologiques et biodynamiques phares de la région. Rheinhessen produit également des exemples frappants de Silvaner, Scheurebe et Chardonnay .
La diversité des sols est une caractéristique déterminante de la Hesse rhénane. La plus célèbre, suggère-t-il, est la sous-région du Rheinfront (également connue sous le nom de Rheinterasse) près de Nierstein avec son majestueux Roter Hang, un escarpement de grès rouge qui produit des expressions complexes et souvent savoureuses du Riesling. Il note que le Wonnegau au sud avec ses étonnants sols calcaires, les sols limoneux autour d'Ingelheim au nord et les sols volcaniques de Siefersheim ajoutent tous à l'étendue et à la complexité de l'identité viticole de la Hesse rhénane.
Environs
Niché dans une poche presque fermée par Avec ses chaînes de montagnes, la région viticole de la Nahe est l'une des plus petites d'Allemagne. Les vignobles de la Nahe bordent les vallées de la jonction de la Nahe avec le Rhin ainsi que ses propres affluents. Des sols volcaniques à l'ardoise décomposée, en passant par le grès, le calcaire et l'argile, la Nahe offre la plus large gamme de types de sols de toutes les régions viticoles d'Allemagne. Le Riesling est le plus célèbre dans la Nahe, notamment parmi les meilleurs producteurs de la région – Dönnhoff, Schlossgut Diel, Emrich-Schönleber, Schäfer Frohlich, Gut Hermannsberg et d'autres. La diversité du terroir de Nahe favorise également une large gamme de cépages, notamment certains des meilleurs pinot noir, pinot blanc et pinot gris d'Allemagne.
Franken
Plus que le vin, la Bavière est probablement mieux connue pour ses villages historiques et sa culture animée de la bière. Pour les amateurs inconditionnels du vin allemand, cependant, l'État du sud-est est incarné par les vins distinctifs et majestueux de Franken (également connu sous le nom de Franconie).
Les vignobles les plus importants de Franken tracent les méandres de la rivière Main, un grand affluent du Rhin qui s'étend d'est en ouest à travers l'Allemagne centrale. Franken produit des exemples remarquables de Riesling et de Pinot Noir, mais le véritable roi de Franken est le Silvaner – un vin blanc à la texture unique qui est presque toujours produit dans un style très sec.
Le goût du Silvaner trouve son origine dans le sol, explique Andrea Wirsching, propriétaire de Domaine viticole Hans Wirsching , un domaine familial qui remonte à 1630. En Franken, la plupart des vignobles sont plantés sur une ou plusieurs couches de sols rocheux déposés au cours de la période du Trias – buntsandstein (ou grès de Bunter), muschelkalk (ou calcaire coquillier) et keuper. À Iphofen, où sont basés les vignobles de Wirsching, les sols de keuper donnent des expressions opulentes, voire lumineuses, du Silvaner à la minéralité intense et à l'acidité délicate. Secs mais renforcés par la pleine saveur des raisins mûrs et une tonalité herbacée caractéristique, les vins de Franken reflètent la riche histoire et la culture de la région, telles qu'encapsulées dans les bocksbeutel, les bouteilles rondes et trapues uniques de la région.
Palatinat
Au sud de la Hesse rhénane et s'étendant plus au sud jusqu'à la frontière allemande avec l'Alsace, les vignobles du Palatinat sont pris en sandwich dans la vallée du Rhin entre les montagnes Haardt (une extension sud des Vosges) et le Rhin, explique Hansjörg Rebholz, propriétaire d'Ökonomierat. Rebholz, l'un des domaines biologiques et biodynamiques les plus réputés d'Allemagne.
La latitude sud et le relief ensoleillé font du Palatinat (également connu sous le nom de Palatinat) l'une des régions viticoles les plus chaudes d'Allemagne. Le Palatinat possède une incroyable diversité de sols, explique Rebholz, dont les vignobles ondulent entre des affleurements de calcaire, de loess et de limon, jusqu'au grès et à l'ardoise. Cette complexité du sol fonctionne en combinaison avec la gamme traditionnellement large de cépages de la région, reflétant le terroir de chaque vignoble. La région est surtout connue pour ses expressions opulentes de Riesling et de Pinot Noir très secs, mais aussi pour ses vins blancs séduisants et aromatiques comme le Pinot Gris, le Scheurebe, le Muskateller ( Muscat Blanc) et Gewurztraminer .
Bade
La plus méridionale de toutes les régions viticoles d’Allemagne, Baden s’étend au nord de la frontière sud-ouest de l’Allemagne avec la Suisse – un couloir étroit flanqué du Rhin et de la frontière alsacienne à l’ouest et de la Forêt-Noire à l’est. Traditionnellement la plus chaude et la plus ensoleillée des régions viticoles d’Allemagne, Baden est un bastion naturel pour la production d’expressions richement concentrées du trio de pinot allemand – Pinot Noir, Pinot Gris et Pinot Blanc. Le pinot noir reflète particulièrement la diversité des sols de la région : lourd et complexe lorsqu'il est cultivé sur les terrasses de pierre volcanique et de loess du Kaiserstuhl, passionnant et raffiné dans les sols calcaires de schiste du Breisgau.
Ahr
Au nord de la Moselle et sur les rives de l’Ahr qui se jette dans le Rhin, la vallée de l’Ahr est l’une des plus petites régions viticoles d’Allemagne. Malgré sa latitude extrême nord, le microclimat particulièrement abrité de la vallée de l’Ahr est presque méditerranéen, baigné d’un soleil intense et réchauffé par la chaleur qui rayonne sur les sols sombres d’ardoise et volcaniques de la région. La région produit de minuscules volumes de vin mais se spécialise dans les expressions parfumées et fruitées du Pinot Noir.
