Boire du Pinot Grigio et en être fier

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Denis Smoline/Getty Images

écraser la menthe

J'ai rarement été aussi gêné lors de la commande de vin que le mois où je n'ai bu que du Pinot Grigio. Le regard flétri du sommelier, la récupération précipitée de la carte des vins (« gaspillé pour vous » semblait impliquer le geste), suffisaient presque à me faire reconsidérer ma demande. Mais j'avais une mission : goûter autant de Pinot Grigios que possible dans l'espoir de trouver de très bons vins, même si cela signifiait humiliation et mépris.

Bien sûr, il y a beaucoup de gens qui ont des sentiments très positifs à propos de Pinot Grigio . Après tout, c'est le vin importé le plus populaire dans ce pays : plus de six millions de caisses ont été vendues en 2002, ce qui représente un impressionnant 12 % de tous les vins importés. Et ces chiffres n'ont fait qu'augmenter : les ventes de Pinot Grigio ont augmenté de près de 40 % cette année-là et ont probablement encore augmenté à mesure qu'un boom du Pinot Grigio national s'amorce (plus de 7 000 acres de Pinot Grigio ont été plantés en Californie en 2004, une augmentation de 20% par rapport à 2003). En effet, le Pinot Grigio pourrait bientôt être plus à la mode que Sauvignon Blanc , un raisin qui a été planté dans presque tous les vignobles viables du monde (Sauvignon uruguayen, ça vous dit ?).

Pourtant, le Pinot Grigio reste plus systématiquement décrié par les professionnels du vin et les collectionneurs que Chardonnay et Merlot combiné. Il est difficile de trouver un buveur de vin sérieux, et encore moins un sommelier, prêt à dire du bien du raisin. Inoffensif et inintéressant sont deux mots que j'ai entendus si souvent que je m'attends à moitié à les trouver sur une contre-étiquette : « Un vin inoffensif et sans intérêt. Accompagnez-le de pâtes, de poulet et de poisson.

Avant même de commencer ma campagne, j'avais dégusté quelques Pinot Grigios qui méritaient une description plus aimable. Le plus souvent, il s'agissait de vins provenant de régions du nord de l'Italie comme le Trentin-Haut-Adige. (En fait, le Pinot Grigio le plus populaire vendu aux États-Unis, Santa Margherita, vient du Trentin-Haut-Adige, où, selon la légende, l'importateur Tony Terlato a essayé 18 bouteilles avant de trouver celle qui lui vaudrait une clientèle dévouée. et une petite mesure de renommée.)

Le Pinot Grigio est également produit dans d'autres régions d'Italie : en Ombrie, en Émilie-Romagne et dans le Frioul, qui abrite certains des meilleurs vins du pays (ainsi que certains des pires). En général, le Pinot Grigio est un blanc léger, très acide et délicat, bien que les meilleurs producteurs produisent des vins qui ont plus de tout : des arômes, une saveur et un poids plus intenses – bien qu'aucun Pinot Grigio ne soit jamais aussi riche et plein. -corsé comme un Pinot Gris, le vin français issu du même cépage. Pourtant, les Italiens dominent en termes de quantité : il y a beaucoup plus de Grigio que de Gris.

C'est l'un des problèmes du Pinot Grigio, car un vin produit en masse présente par définition peu d'intérêt pour les connaisseurs. Il existe quelques exceptions — par exemple, Champagne . Peu importe que l'on trouve un peu partout des bouteilles de champagne de grandes marques (j'ai trouvé un jour Dom Pérignon dans un supermarché à côté des cigarettes) ; les Champenois sont capables d'entretenir une image de rareté et de prestige. Peut-être que les producteurs de Pinot Grigio pourraient avoir recours à une équipe marketing de maison de Champagne ?

pommes de terre cuites à la vapeur

Ensuite, il y a tous ces vins vraiment « inoffensifs » et « sans intérêt ». Combien y en a-t-il ? Eh bien, en un mois, j'ai probablement goûté près de 60 Pinot Grigios et découvert que les deux tiers pouvaient être décrits avec ces mots. En revanche, l’autre tiers des vins était plutôt bon.

La plupart de mes dégustations ont eu lieu à la maison et non au restaurant. Non seulement parce que je voulais éviter l’humiliation, mais aussi parce que je n’appréciais pas les prix élevés. (Un vin populaire comme le Pinot Grigio est susceptible d'être majoré à plusieurs reprises, car les restaurateurs savent qu'il se vendra quel que soit le prix.) Par exemple, les clients très grands, très minces et très riches du Harry Cipriani de Manhattan paient 55 $ pour une bouteille. de Santa Margherita Pinot Grigio (plus de trois fois son prix de gros), et pourtant Cipriani vend plus de Santa Margherita que n'importe quel autre restaurant de New York. D'un autre côté, Santa Margherita est une bonne affaire par rapport à la boisson maison, le Bellini, qui, à 16,50 $ le verre, équivaut plutôt à 10 fois le prix de ses ingrédients.

margarita facile

Parmi les Pinot Grigios que j'ai goûtés, environ 50 étaient italiens ; les autres étaient américains, dont un vin particulièrement bon de Californie, le Palmina Alisos Vineyard 2004 du comté de Santa Barbara. Élaboré par Steve Clifton du célèbre domaine Brewer-Clifton, le vin avait une acidité vive et un bel arôme de poire (la plupart des Pinot Grigios n'ont pas beaucoup de nez). Quand j'ai appelé Clifton pour discuter du vin, il m'a dit Santa Barbara était soudainement inondé de producteurs potentiels de Pinot Grigio. «J'ai fait mon premier Pinot Grigio en 2000 et je pouvais obtenir tous les raisins que je voulais», a-t-il déclaré. 'Maintenant, il y a une telle course aux raisins que j'ai dû planter mes propres vignes.'

L'étiquette Palmina est très sobre : un simple dessin et pas grand-chose d'autre. En fait, j'ai trouvé que les meilleurs vins ne portaient guère plus que les faits les plus essentiels, tandis que les pires avaient des étiquettes dont la prose s'étendait sur des paragraphes. 'Récompensez votre palais avec ce cadeau de la rive sud du lac de Garde ! Dégustez avec vos amis des entrées froides, des pâtes, du poisson et des salades », lit-on sur l'étiquette d'un mauvais vin, tandis qu'un autre vante l'origine de certains (très mauvais) raisins. L'exception était le Pinot Grigio italien de Lungarotti, un vin très propre, vif et aux accents minéraux avec une contre-étiquette qui avait clairement besoin d'une bonne révision : « Les caractéristiques décisives de ce cépage, intégré dans l'habitat ombrien, lui confèrent vin une saveur pleine et bien équilibrée.

À la fin de mon projet sur le Pinot Grigio, j'ai été vraiment surpris par le nombre de bonnes bouteilles que j'avais trouvées – et beaucoup plus optimiste à propos du Pinot Grigio qu'au début. Qui sait, avec de plus en plus de vignerons comme Steve Clifton dédiés à cette cause, peut-être qu'un jour les deux mots les plus souvent utilisés pour décrire le Pinot Grigio seront étonnamment bon .